FACTO!

Noticias del futuro

2011-09-15T07:57:00.000-07:00

El Arco
Tijuana, 13 de abril de 2043
Ayer a las 2200 horas el gobierno "Legítimo" de Tijuana ordenó cerrar definitivamente las cuatro garitas de la ciudad como medida de emergencia para frenar el flujo de refugiados del estado de California a la ciudad, huyendo del ejército de True America, víctimas involuntarias de la II Guerra Civil norteamericana...

Tengo en mis manos un ejemplar del periódico El Arco, editado en Tijuana por Pepe Rojo, Isabel Salinas y un equipo de diseñadores y redactores agrupados en el Taller [e]Media de la Facultad de Humanidades de la UABC, el Centro Cultural Tijuana y el CITEC Valle Las Palmas. Este diario es una especulación sobre el futuro de la sociedad en el año 2043, donde además de dar cuenta de los últimos sucesos en la guerra civil que afecta a Estados Unidos se nos informa del incremento en el número de pacientes de freeze –ocasionada por el uso excesivo de internet–, nota roja con clones culpables de homicidio, el enigma de los chips de rastreo para bio-genetistas chinos, la suerte de los condenados a prisiones virtuales, drogas empáticas europeas, la descontaminación del agua para consumo local con nanotecnología y el injerto de piel que un biohacker modificó para que este se expandiera hasta cubrir decenas de metros sobre el muro fronterizo: "cuando suda huele a guayaba"…

Más informes para copias de este ejemplar con Pepe Rojo (rojopepe@hotmail.com)

Espectros maquínicos

2011-09-11T10:43:00.000-07:00

Dos hallazgos arqueotecnológicos de los últimos meses, espectros maquínicos para un experimento fantológico: El primero (Vía New Scientist) es uno de los aparatos pioneros de la música electrónica moderna, encontrado abandonado en una granja francesa. Se trata del sintetizador Oram, concebido por la ingeniera y música británica Daphne Oram (1925-2003), primera directora de la mítica BBC Radiophonic Workshop, diseñada en colaboración con el ingeniero inglés Graham Wrench. El extraordinario aparato funcionaba en base a un recurso audiovisual con optoelectrónica primitiva: era capaz de reproducir música a partir de la lectura de rollos de película (secuencias de 10 cuadros de cinta de 35 mm), donde los contrastes en blancos y negros generaban diversas escalas de sonidos -sistema que lo convierte también en uno de los primeros aparatos digitales-. Para construirlo Wrench aprovechó su experiencia como técnico de radar en la RAF, pues ahí se empleaba un sistema denominado 'video mapper', en el que fotografías de la superficie terrestre podían ser superpuestas a las imágenes de radar. El aparato ha sido llevado a Inglaterra para ser ingresado a la colección Oram, de la Universidad de Londres Goldsmiths; aunque el modelo es casi imposible de reparar, se tiene en proyecto construir una réplica exacta con tecnología moderna. De llevarlo a cabo, mi propuesta es que esta especie de pianola retrofuturista sea alimentada con los rollos de la que quizá sea la primera película de Alfred Hitchcock, The White Shadow (1923), encontrados hace un mes en un oscuro archivo de Nueva Zelanda; la música espectral (hauntology) que pueda reproducir de alguna forma iría en la misma línea que el trabajo de The Caretaker, quien recreó la música que imagina pudo escucharse al interior del salón embrujado en la película The Shining (Kubrick, 1980) resumiéndolo en el disco Selected Memories From The Haunted Ballroom (1999) donde la selección de canciones es sometida a un proceso de mezcla y reverberación que evoca una dimensión inquietante y sepulcral -referencia utilizada por Mark Fisher en su artículo Home is where the haunt is.
Aquí, la historia del sintetizador Oram (inglés)...

Un mejor amanecer

2011-08-29T07:10:00.003-07:00

Alrededor de las 8:20 am. La avenida Vasco de Quiroga cerrada en los dos sentidos, mientras la gente tiene que llegar a pie su trabajo. Patrullas, policías y curiosos rodean la escena del crimen, convertida en uno de los tres puntos de conflicto vehicular que colapsaron la zona de Santa Fe (México, DF) el pasado viernes.
Aquello sucedió a unos metros de mi lugar de trabajo, así que no deja de inquietarme. No sabemos qué parte jugamos dentro de la dichosa 'guerra'.
El título de la entrada hace referencia en parte a la famosa película de John Woo con Chow Yun-fat.

Hipersticiones y quimeras 1

2011-08-07T08:13:00.001-07:00

Dark Mind Bright Future Vía This is not happiness

Un elemento de ficción que se abre paso a la realidad puede ser considerado una hiperstición. Término adjudicado al colectivo inglés Cybernetic Culture Research Unit (Ccru) alrededor de 2004, los ejemplos de estas "profecías que se cumplen así mismas" pueden ser el Necronomicón de Lovecraft -por las supuestas ediciones disponibles en el mercado-, o el concepto de ciberespacio de Gibson, fenómeno tecnológico que hace posible este blog. La raíz de la palabra, hiper-'mucho, excesivo'- y superstición, alude a la 'creencia desmedida' en un objeto virtual o abstracto (The Art of Memetics) que se realiza a través de las acciones de sus seguidores.

Mark Fisher (Ccru) escribe al respecto: "La situación es más cercana al moderno fenómeno del hype que a creencias del tipo religioso...sólo porque no sea 'real' en este momento no quiere decir que no lo vaya a ser en algún instante en el futuro. Y una vez que se hace real, en cierto sentido siempre lo ha sido." Así, una estrategia de mercadotecnia puede construir hipersticiones funcionales: cualquier disco que se promocione como 'el mejor album del año' meses antes de su lanzamiento (hype, donde la frase publicitaria es usada como una especie de conjuro), y con ello influya en sus ventas y críticas positivas -de expertos o neófitos- (AoM).

Pero Fisher llega a un ejemplo más dramático: Wall Street como la gran hiperstición. Los mecanismos de 'especulación' bajo los cuales operan las bolsas de valores de todo el mundo (apuestas por el futuro control y precio de bienes), a menudo incomprensibles y sospechosamente abstractos o poco transparentes, son aceptados como parte inherente de la (deteriorada) economía global. Esta descansa entonces la creencia cuasi religiosa en el capital, protegida celosamente por seguidores (bancos, inversionistas) que se encargan de simular su existencia.

Mes del cerebro

2011-07-20T09:07:00.004-07:00

Otra coincidencia…este mes las tres revistas abordan el tema del cerebro desde diferentes ángulos, y según esto 2011 es también el año del órgano en cuestión...

Bacterias vs Vampiros

2011-05-20T08:26:00.002-07:00

Imagen Vía Polyvore.com

Una nota del popular sitio de internet io9 avisa el descubrimiento de una bacteria capaz de matar al mosquito transmisor de la malaria. El autor sigue la línea editorial de la revista, dirigida hacia la ciencia ficción y fantasía, y saca sus propias conclusiones: si la bacteria afecta a un insecto ‘chupa-sangre’, entonces también será efectiva contra un ‘vampiro’. Así, el título de la nota es A new discovery about mosquitoes reveals why vampires will never exist (!) Esta generalización, aunque cuestionable, es sin embargo bastante efectiva para atraer lectores en línea. A su favor puedo mencionar que al final de la misma incluye dos ligas de interés, una hacia la página de la OMS dedicada a la malaria, y la otra, quizá la más importante, hacia el ensayo científico que dio origen a la nota, elementos que la gran mayoría de los sitios de noticias científicas –profesionales y aficionados– pasan por alto. De manera irónica esto último les brinda credibilidad.
¿Qué sucedería de no haber incluido las ligas antes mencionadas? Pensemos en la posibilidad de que el ensayo no hubiese estado publicado en su totalidad, salvo el título, nombre de los autores y el resumen. Al revisar el encabezado del paper Wolbachia Infections Are Virulent and Inhibit the Human Malaria Parasite Plasmodium Falciparum in Anopheles Gambiae, de la PLoS Pathogens, nos enteramos que el científico que encabeza la investigación, Grant L. Hughes, labora para el Instituto de Investigación de la Malaria de la Universidad John Hopkins; una búsqueda inmediata del sitio nos llevará al comunicado de prensa oficial, cuyo título luce menos sensacionalista, Bacterium Found to Kill Malaria in Mosquitoes. Con ello tendremos suficiente material para enriquecer la nota que nos asignen, y de acuerdo a nuestra línea editorial podremos hacer de ella lo que queramos, solicitar una entrevista por correo electrónico o imágenes en alta resolución para enriquecerla.
Triste el caso de quienes no acuden a la fuente principal y se dedican a ‘replicar’ la nota de io9. Una búsqueda en Google con las palabras ‘vampiros malaria’ da como primer resultado una ‘página geek’, que sólo se dedicó a traducir: Descubrimiento sobre mosquitos revela que vampiros no existen. Lo único a su favor, nuevamente, es que se toman la molestia de citar a io9 como su fuente. Son las 10:23 am del viernes 20 de mayo, quiero ver cuántos medios reproducen la nota literalmente al final del día, como experimento puede ser revelador.

Fiesta en el espacio

2011-04-10T08:45:00.000-07:00

Me encantaría asistir a una de esas fiestas en honor a Yuri Gagarin, quien como buen personaje de culto tuvo el tino de morir en un accidente de aviación. Beberé cocteles bautizados con nombres de películas de ciencia ficción, vistiendo mi playera de Aeroflot y en mi chamarra colgaré los pines conmemorativos del crucial evento. Hasta ahí es todo lo que puedo hacer, porque el medio siglo de exploración humana en el espacio no ha brindado grandes avances o beneficios a corto plazo: el viaje se ha convertido en una operación tan costosa que sólo unos cuantos países y un puñado de multimillonarios se pueden dar el lujo de patrocinar. La tecnología que ha surgido a partir de esta aventura si bien es sorprendente sus beneficios son en realidad limitados. Falta mucho para establecer colonias en territorio extraterrestre; mientras tanto se vale especular.
Para celebrar la hazaña, escogí un fragmento de la novela Fiasco (1986) de Stanislaw Lem: el espacio es un territorio vasto y desconocido, capaz de empequeñecer cualquier vestigio de la arrogancia humana.

Las operaciones siderales, por ser fenómenos de proporciones astronómicas, no pueden ser para el observador -a pesar de la energía que en ellas se libera- una experiencia tan profundamente conmovedora como una inundación o un tifón. Incluso un terremoto, algo submicroscópico a escala de las estrellas, supera la capacidad de los sentidos humanos. El verdadero terror -o el verdadero goce- lo producen en el hombre sucesos que no sean demasiado vastos ni demasiado minúsculos. Uno no puede sentir una estrella del mismo modo que una piedra o un diamante. La menor de las estrellas, un océano de océanos de fuego eterno, incluso a una distancia de un millón de kilómetro se convierte en un muro de calor que rebasa sus horizontes, y más de cerca pierde toda forma, fragmentándose en vórtices caóticos de llamaradas cegadoras. Sólo desde una gran distancia los embudos más fríos de la cromosfera quedan reducidos a manchas solares.
Pero esta misma regla, que hace imposible experimentar la inmensidad, opera en los asuntos humanos. Se puede sentir compasión por la agonía de un individuo, de una familia, pero el exterminio de millones de seres es una abstracción numérica cuyo contenido existencial no se puede asimilar.
(Capítulo XII, Paroxismo, pág.210)

Claro, la Tierra fue sólo un puñado de polvo cósmico con demasiada suerte, y parecería increíble que no existieran otros planetas con las condiciones suficientes para albergar vida. Sin embargo, para averiguarlo, primero tendríamos que resolver cantidad de problemas sociales aún pendientes.
Salud exploradores del espacio. Sic itur ad astra.

El tamaño (de la nota) importa

2011-03-26T08:28:00.001-07:00

Pocas noticias científicas han acaparado las primeras planas de los diarios y han sido tan reproducidas fielmente en internet como la del 'mapa' que revela el tamaño del pene de acuerdo al promedio en cada país. Sin dar cuentas sobre el autor, su metodología, y por increíble que parezca, sin mencionar el propio título del "estudio", los reporteros, en una época donde importa más el número de visitas virtuales que la calidad de la información ofrecida, validaron los supuestos resultados y se dieron a la tarea de decorarlos con titulares que pretendian exaltar la virilidad nacional reproduciéndose de manera casi literal por todos los blogs "noticiosos" o "geeks" de rigor; ninguno cuestionó la validez de los resultados o buscó la supuesta fuente original. Al asomarme a las ligas incluidas, me remitió a un sitio donde cualquiera puede crear su propio mapa, y las fuentes incluían los más inverosímiles estudios, entre ellos un par de casos de faloplastia aplicada a transexuales (!) asiáticos. Muchos de los datos revelados en una tabla, hablan de muestras obtenidas personalmente por los desconocidos investigadores. Este nuevo episodio de periodismo 'me lo encontré en internet', contiene los mismos elementos que el famoso artículo de 'las cuatro botellas', donde el Craig Venter Institute en San Diego, Estados Unidos, para anunciar la creación de la primera bacteria artificial, mencionaron en su comunicado de prensa que aquello era producto de mezclar 'cuatro botellas de compuestos químicos' y una computadora, reduciendo el conocimiento científico acumulado durante siglos a mera alquimia posmoderna.

Capricornio 2: Faux Mars

2011-02-16T13:09:00.001-08:00

Foto Vía Flickr sailorav

Cuando me enteré que la tripulación del 'vuelo virtual' en la misión Mars500 de la Agencia Espacial Europea había 'aterrizado' en un estudio que simulaba la superficie marciana, pensé que para su mala fortuna no fueron los primeros en realizar esa clase de hazaña: recordemos Capricornio Uno, la película de 1977 donde astronautas de la NASA simulan una misión pionera al planeta rojo ante cámaras de televisión, y esta es retransmitida a todo el mundo como si fuese real –ironía: en esta cinta, uno de los miembros de la tripulación, el actor y ex jugador de fútbol americano O. J. Simpson, se convertiría en el protagonista de una de las primeras persecuciones policíacas transmitidas en tiempo real–.
Parecería que los dos eventos, filme y experimento, son los lados opuestos de un espejo, o una perversa clase de metaficción.
La clara referencia a la teoría de conspiración sobre el supuesto falso alunizaje de 1969 contrasta con la realidad y entusiasmo que causa en algunos Mars500: el hombre está todavía muy lejos de colonizar un planeta, y no le queda otra cosa que la simulación. La imagen de uno de los voluntarios probando su traje espacial, con un grupo de observadores a su espalda, puede resultar patética y absurda. Esta me recuerda nuevamente el cuento 13 a Centauro, de J.G. Ballard –que mencioné hace un par de años–, donde lleva este tipo de experimento hasta sus extremos.
Las palabras de uno de los 'viajeros' suenan vacías: "Saludos a todos los exploradores del mañana, les deseo éxito en sus misiones"; raro en alguien que no se desplazó a ningún lado, ni ha explorado nada. Aunque no se niega la importancia del experimento en si, que intenta analizar la convivencia y aislamiento de un grupo de astronautas durante un hipotético viaje interplanetario, tampoco es el primero en su tipo, y para el caso hemos conocido historias reales de aislamiento y supervivencia al límite, desde tripulaciones de submarinos hasta mineros chilenos.

De la película Capricorn One (1977)

"Shhht! No hagan ruido, está en Marte" Foto: ESA/IPMB

La manzana mecánica

2011-02-13T07:38:00.000-08:00

Hay quienes se oponen a la creación de organismos modificados genéticamente, ya sea porque no se ha comprobado su inocuidad o por motivos éticos o religiosos. Si en teoría estos productos de laboratorio, desde bacterias hasta vegetales, estarán hechos para resistir las inclemencias del ambiente -entre plagas y abruptas variaciones climáticas-, entonces en términos prácticos lo único que hacen los científicos es echarle una mano a la evolución. En la novela The Windup Girl, de Paolo Bacigalupi, uno de los biohackers más solicitados en el mundo se plantea esta cuestión en términos simples: los virus y bacterias son parte de nuestro ambiente, y ahora son más resistentes a las medicinas porque ellos mismos han evolucionado; "Ahora morimos porque estamos anclados en el pasado. A estas alturas ya todos deberíamos ser organismos modificados (windups)" (pag.243) Sería más sencillo 'construir nuevas personas' inmunes a las enfermedades que crear vacunas para proteger a las masas vulnerables, y así "las siguientes generaciones estarán adaptadas al nuevo ambiente. Sus hijos serán los beneficiarios. Aún así la gente se rehúsa a adaptarse..." porque creen que una evolución 'artificial' no es correcta.
Pero esta evolución artificial también estaría expuesta a fuerzas que escapan del laboratorio, como la política o el comercio, y son las que dan impulso a la novela.
Bacigalupi escribió una especie de Neuromancer de última generación, proyectándolo en un mundo donde se ha cumplido el 'peor escenario'; el calentamiento global ha hecho que el nivel del mar inunde las principales ciudades del mundo, las grandes corporaciones que controlan la producción de semillas genéticamente alteradas imponen de forma tiránica sus propias leyes, el fundamentalismo religioso y económico es una bomba de tiempo en manos de los gobiernos del mundo. En medio de todo esto, con el uso de fuentes alternativas para generación de energía -el petróleo dejó de usarse décadas atrás- y recordando las distintas iniciativas de 'bancos de semillas' que han surgido en los últimos años, el reino de Tailandia emerge como una potencia mundial al mantenerse, gracias a su precioso reservorio de granos naturales, como nación independiente de cualquier influencia económica-científica. Entre las distintas tramas que componen la novela, está la historia de Emiko, una windup (la traducción del inglés, en rigor, sería 'de cuerda'), una 'nueva humana' cuya condición de organismo artificial la coloca dentro de la escala más baja de la sociedad, pues en el ambiente conservador estas criaturas 'no tienen alma', y ni siquiera 'dios' a quién agradecer su incipiente existencia. Ella será, sin saberlo, una Eva futura que servirá de escaño en la evolución humana -y quizá en eje de una futura trilogía-.
The Windup Girl ganó el premio Hugo 2010, compartiendo el honor con The City & the City.
Aquí la página oficial del banco de semillas de Svalbard, quizá el reservorio que más publicidad ha recibido últimamente.

Las ciudad y sus ciudades

2011-02-06T07:45:00.001-08:00

(Imagen vía ffffound)

En la ciudad existen varios niveles sociales que coexisten o interactúan diariamente apenas sin darse cuenta uno del otro; a veces solo fingimos que nos enteramos y los medios de comunicación oficiales se encargan de acentuar estas diferencias -delineando las fronteras entre el maravilloso mundo de la élite y la sordidez de los cinturones de miseria-. La novela The city & The City, del autor inglés China Miéville, parece tratar este tema de una manera poco convencional. En ella, dos ciudades de Europa del este, la empobrecida y decadente Beszel y la próspera Ul Qoma, contra toda lógica física, existen en el mismo plano pero tienen prohibido tener contacto entre ellas. Difieren incluso en el lenguaje, el primero es de influencia cirílica, el segundo romance; sin embargo "a pesar de la cuidadosa diferenciación, en la forma de su gramática, en las relaciones de sus fonemas (incluso en la base de sus sonidos), estos lenguajes están relacionados -comparten un ancestro común después de todo- y mencionarlo puede ser sedicioso". (pag.42) Los ciudadanos han sido condicionados desde niños para ignorar a sus vecinos, los pueden ver pero tienen prohibido dirigirles la palabra, mucho menos observarlos a detalle y se aprende a ignorar sus palabras; el comedor de una casa en Beszel puede existir una oficina de Ul Qoma, mientras los autos y sus conductores han aprendido a circular sin chocar con sus contrapartes; en caso de violar esta ley no escrita, un cuerpo policiaco denominado Breach -en inglés, ruptura- se encargará de arrestar al infractor y desaparecerlo para siempre. En este contexto, el inspector Tyador Borlú, del Escuadrón de Crímenes Extremos de la policía de Beszel, se enfrentará al caso de su vida, cuando una misteriosa mujer es asesinada en una ciudad, pero el cuerpo abandonado en la otra, estrategia que pretenderá descubrir el origen de las dos entidades y su peculiar condición, así como la posible existencia de una tercera ciudad que podría solucionar el conflicto espacial al que están sometidas.

Aquí convergen nacionalismos, melancolía, libros de seudociencia, arqueología y política para reflexionar sobre la absurda imposibilidad para comunicarnos con los otros. ¿En qué ciudad vivimos? A veces el dar los buenos días a un desconocido parece requerir de un gran esfuerzo, como si los agentes de Breach fueran a amonestarnos. Una ciudad unida por el lenguaje común de la cordialidad no resolvería los problemas cotidianos, pero facilitaría más las convivencia en esta época tan peculiar.

La novela obtuvo el premio Locus como mejor novela de 2010, y compartió el Premio Hugo el mismo año con The Windup Girl, de Paolo Bacigalupi.

Aquí, la nota sobre el software diseñado para traducir una de las lenguas más antiguas del mundo.

Genética en la prepa

2011-01-31T17:38:00.001-08:00

(Imagen: Keith Moseley, Imgine, Flickr)

En la preparatoria teníamos que hacer servicio social, así que lo hice como 'ayudante' en los laboratorios de química, física y biología: básicamente hacer la limpieza del material, acomodar los reactivos y así. La ventaja fue exentar algunas pruebas mensuales y conocer de antemano qué preguntas nos harían en el semestral. Además era un trabajo relativamente sencillo, y me quedaba tiempo para leer –entonces pude repasar los tomos de Los Premios Hugo de Ed. Roca–. La química no era mi fuerte, así que no me vino mal esa ayuda en el momento -recuerdo aquel experimento, la 'sublimación del yodo', uf-.

Ahora me entero que en Francia se debate la posibilidad de que los alumnos del último año de bachillerato tengan laboratorio de genética; uno de los experimentos sería básicamente crear versiones transgénicas de la famosa Escherichia coli. Hay quienes se oponen a esto, alegando cuestiones de seguridad. Desde hace unos años que el tema del biohacking casero da de vueltas por la red, y al leer algunos artículos relacionados puedo imaginar qué clase de experimentos podrían sugerirse para los alumnos del futuro, sobre todo con el uso de los genes que activan la enzima luciferasa en las medusas (ver foto) y que podrían insertarse en el código genético de bacterias para servir como marcadores, ya sea para detectar contaminantes en el agua o un temporizador: serían programadas para encenderse como luces de navidad en determinado lapso de tiempo. Crear tu propio organismo sería el examen final -aunque muchos de nosotros hubiésemos hecho equipo con los más listillos, je-.

Hay un artículo muy interesante (y gratuito!) en Nature titulado Garage Biotech: LifeHackers (inglés, PDF), donde se habla del fenómeno DIY en los Estados Unidos y los mitos y realidades alrededor de este peculiar movimiento científico.

BTW, ya que estamos en esto valdría la pena hablar de la novela The Windup Girl, pero eso en otro post.

La nota aquí, Vía Nature-Scientific American

Ensayo pionero: ajedrez electrónico

2011-01-30T08:20:00.003-08:00

Durante años la electricidad fue vista como un asunto paranormal. En el Japón del siglo XIX se llegó a creer que el caminar por debajo de las líneas de alimentación podía contagiar el cólera, así que la medida era evitarlas en el camino; si no había otra ruta para rodearlas, entonces se optaba por utilizar un paraguas a manera de protección. Así, esa misteriosa sustancia invisible podría explicar muchos otros fenómenos, físicos o mágicos, como la comunicación con los espíritus. En este contexto se confunde una anécdota sobre el ajedrecista Wilhelm Steinitz, padre del ajedrez moderno y el primer campeón oficial de la especialidad entre 1886 y 1894; en su delirio tras un colapso mental, este llegó a decir que jugaba ajedrez con Dios por vía telegráfica.
Se cree que esta afirmación pudo ser el producto de dos historias que se cruzaron; primero, la arrogancia y seguridad del mejor jugador de la época, y segundo su interés por lo sobrenatural (*)

Si el ajedrez podría constituir una excelente prueba de Turing, la idea fue desarrollada por primera vez en el ensayo de Claude Shannon, el padre de la teoría de la información, Programming a computer for Playing Chess, publicado en Philosophical Magazine de marzo de 1950. (El original de este ensayo fue subastado en febrero de 2005 por la casa Christie's, en un lote denominado Orígenes del ciberespacio, valuado entre 1,000 y 1,500 dólares (**)). En este, además de plantear los beneficios para el desarrollo de la inteligencia artificial que este tipo de máquinas podrían aportar, se hace un balance de los antecedentes en la materia; se cita el artículo Edgar Allan Poe, El jugador de ajedrez de Maelzel, donde se propone descubrir a una fraudulenta máquina creada por el alemán Wolfgang von Kempelen. La conlcusión de Poe sin embargo es una falacia, como bien apunta Shannon: como el autómata de Kempel ganaba y perdía las partidas, es decir no era invencible, entonces no podía ser una de esas máquinas perfectas que imitaban a la naturaleza, por lo tanto debía tener detrás a un operador humano -el autómata era operado por un jugador experto, escondido debajo de una mesa-.

En la vida real la inteligencia artificial sigue en desarrollo, y lo único que se presume es que Deep Blue le abolló la corona a Kasparov; mientras tanto Hal 9000 y Roy Batty han demostraron su eficacia ajedrecística en la pantalla grande, y al igual de la anécdota de Steinitz, la primera enloqueció y el segundo tuvo que completar una partida para poder acceder a su "padre" y preguntarle sobre la posibilidad de extender su ciclo vital.

El ensayo original de Shannon (PDF) aquí (en inglés).

Bonita letra

2011-01-23T07:14:00.001-08:00

Imagen (Vía dibujosparapintar.com)

Ayer, un tweet de @monmargo me hizo reflexionar en un viejo tema: quizá exista mucha gente que lleva días sin practicar su caligrafía para algún fin que no sea el llenar formularios oficiales, ya no digamos tomar apuntes en la escuela. ¿Cuándo fue la última vez que escribieron una carta, tomaron notas o escribieron una idea? Las computadoras y teléfonos celulares han facilitado el proceso de comunicación desde luego, así que este proceso no es requerido en determinadas ocasiones. Y esto me llevó a recordar un pasaje del libro La travesía de la escritura, de Sergio Pérez Cortés, donde se menciona que de la caída de Roma y hasta la Alta Edad Media, la escritura quedó monopolizada por la incipiente Iglesia cristiana, y el analfabetismo rampante sumió a Europa en una etapa de relativa ignorancia y temor tras la pérdida de interés por la cultura y las letras. Entonces hubo solo algunos laicos que sabían leer, pero no escribir -la oratoria daba sus patadas de ahogado, considerada una carrera larga y costosa, y la última escuela de esta especialidad cerró a fines del VI a.C.- Así, el dictado fue el último recurso que le quedó a la gente común para expresar sus ideas, y los escribientes, considerados en el apogeo del Imperio romano como simples sirvientes, se convirtieron en una especie de, si no de élite, bichos raros muy útiles al momento de redactar documentación de carácter civil.
Creo que no es una auténtica tragedia que esto suceda, es parte de la evolución cultural después de todo y en el preescolar aun enseñan cómo usar el lápiz, pero la letra, así como la voz, son marcas personales que componen nuestra identidad, y sería una lástima que no se practique de vez en cuando. Hablamos todos los días, pero cuando escuchamos nuestra voz en una grabación no la reconocemos de inmediato; ojalá no le pase a muchos lo mismo con su propia letra.
Pienso también que ahora en vez de escribas tenemos analistas/programadores...creo que es momento de aprender UNIX, Java, yo que sé...

Curar

2011-01-20T11:14:00.000-08:00

(Vía This isn't happiness)

Me siento muy feliz, con la sonrisa de Diego y el amor de Tania como los mejores estimulantes conocidos por el hombre –sustancias únicas que no se pueden encapsular, por lo que no están disponibles en la calle o el mostrador de la farmacia–. Lucky bastard.
Trabajo en un artículo sobre ajedrez, mientras reflexiono en las ideas de Hans Ulrich Obrist, quien cree que la actual sobreoferta de ideas, información, imágenes, conocimiento y productos nos obliga a convertirnos en 'curadores mediáticos'. Filtrar, sintetizar, discernir y recordar serán nuestras "herramientas básicas de navegación" imprescindibles para sobrevivir en el siglo XXI.
A la carga. Salud.

Bacteria ficción

2010-12-08T16:17:00.012-08:00

El anuncio por parte de la NASA sobre un descubrimiento "que tendría impacto en la búsqueda de vida extraterrestre” mantuvo al mundo a la expectativa, y fue tema de discusión hasta el día de la conferencia de prensa. Sépanlo de una vez: los titulares fueron engañosos, y los medios han manejado la noticia de forma equivocada –incluso envarios blogs la gente se muestra emocionada por el aparente hallazgo–.
Al conocerse la verdadera noticia estuvo claro que no se trataba de un organismo proveniente de otro planeta como empezó a generalizarse –y mucho menos una 'nueva forma de vida'–. El protagonista era en realidad una bacteria oriunda de la Tierra, denominada GFAJ-1, que lograba sobrevivir en un lago con grandes cantidades de arsénico, pero que fue condicionada en laboratorio para vivir a base del mismo; esto último la obligó a sustituir el fósforo, pieza clave de las cadenas de ADN, por dicho elemento tóxico.

El hecho de que pudiera subsistir gracias a otro elemento que no estuviera dentro del cuadro básico conocido para la formación de vida terrestre –hidrógeno, carbono, oxígeno, nitrógeno, azufre, fósforo– hace pensar que, en otros planetas, la vida sea totalmente diferente a como la pensamos. Aunque la bacteria es interesante por si misma, las conclusiones del experimento, así como los procedimientos realizados, dejaron muchas dudas entre la comunidad científica. De hecho, en el estudio no está comprobada la existencia de arsénico en compuesto orgánicos, tal como se menciona en un artículo de Nature (titulado, adecuadamente, Microbe gets toxic response), por lo que quizá lo único que hizo esta bacteria fue absorber y aislar el arsénico.

La microbióloga Rosemary Redfield, de la Universidad de Columbia Británica, Canadá, enumeró varias inconsistencias que tiene el experimento y criticó la forma en que la NASA manejó la información para el público general. “Básicamente”, escribió en su blog (rrresearch.blogspot.com), “[el experimento] no presenta NINGUNA evidencia convincente de que el arsénico haya sido incorporado a su ADN (u otra molécula biológica)”, afirmación que hizo eco en docenas de investigadores del mundo.

Ahora la existencia de dicha bacteria ha sido desafiada, y se espera replicar el experimento en laboratorio para confirmarlo: después de todo así funciona la ciencia.

Si bien se trató de la prueba de que un organismo podría adaptarse a condiciones adversas extremas, esto no significa que se haya descubierto un nuevo organismo, y pone en entredicho la veracidad de la NASA.

Habrá que ver si la noticia es corregida por los medios de comunicación, tan ávidos de noticias 'que vendan'. Por lo mientras, este párrafo de conocido medio de comunicación mexicano me dejó impactado:

Científicos de la NASA anunciaron hoy el hallazgo de una bacteria que se desarrolla y sobrevive ALTERANDO LA COMPOSICIÓN GENÉTICA DE TODOS LOS SERES VIVOS CONOCIDOS HASTA AHORA.

Qué tal…

La nota de la NASA

La nota de SLATE sobre el tema.

La nota de NATURE

La nota desafortunada

Temporada de Ceratops

2010-09-24T12:33:00.000-07:00

What we did at work today (Rawrrrrr!) en Flickr

Cada año hay descubrimientos científicos que se ponen de moda y que parecen preparados con anterioridad por agencias de relaciones públicas. Ahora por ejemplo tenemos las nuevas imágenes de Saturno captadas por la nave Cassini, al mismo tiempo que los principales canales de cable transmiten documentales al respecto.
En la prensa, desde hace unos meses se habla de descubrimientos sobre los dinosaurios ceratops, esos que parecen grandes vacas acorazadas y son bastante populares entre el público infantil. La nota principal, emitida por la Universidad Estatal de Montana, E.U., relataba cómo se descubrió que el famoso triceratops y el torosaurio eran en realidad de la misma especie, sólo que en etapas de crecimiento distintas. Esto obligó a los expertos a eliminar la nomenclatura del segundo. Aunque está muy claro en el comunicado de prensa, por alguna razón surgió un lapsus Salinger; algunos periódicos y blogs insinuaron que era el triceratops el que iba a 'desaparecer', y de inmediato surgieron grupos para anular la decisión. ¡Cuánto amor por esta criatura! Al enterarme reaccioné con pasión ('Salven al Triceratops'), pero en una rápida búsqueda encontré la fuente original y quedé perplejo por el error de interpretación en algo tan obvio. Mi conclusión es que esto no fue otra cosa que una bomba mediática hábilmente orquestada para que los 'cara cornuda' vivieran otros quince minutos de fama.

Revistas al fin…

2010-08-23T10:23:00.001-07:00

Estas son las portadas del número de septiembre de Scientific American y Wired. Una frase contundente sobre fondo apastelado, imagino el dinero que se ahorraron en el diseño. ¿Hubo alguna directriz editorial o fue coincidencia? Pertenecen a empresas distintas (Nature y Condé Nast) así que la primera está descartada. Lo que me llama la atención es que ambas representan en cierto grado las partes complementarias e impulsoras de la modernidad –ciencia y tecnología–. Si querían atraer lectores seguro lo conseguirán, aunque quisiera saber si se trata de la tendencia de la temporada. La primera revista analiza las diferentes perspectivas sobre el fin de la civilización –cultura, recursos, historia, física– y la segunda vuelve a anunciar el fin de la red a manos de las aplicaciones para aparatos móviles. No es un recurso nuevo, pero espero que tampoco se trate del 'fin de las ideas' para portadas –como la Rolling Stone México en enero de este año.
G.S.

Abejas pop

2010-07-26T05:12:00.007-07:00

Imagen vía The Daily Green

En el cuento The Gambler (2007) del estadounidense Paolo Bacigalupi, un periodista –del futuro inmediato– se enfrenta al dilema más viejo del oficio; escribir notas o reportajes que generen lectores -sin importar su género-, o trabajar en la clase de historias que puedan ser de genuino interés público. La editora de la página de noticias para la que trabaja, preocupada porque sus notas no atraen suficientes lectores en línea -el sueldo depende del tráfico que genere- le da un ultimátum para que corrija la situación, y le asigna una entrevista con la cantante de moda. El protagonista menciona que tiene en puerta un nuevo reportaje de ciencia, sobre la inminente extinción de una flor debido al cambio climático, la cual podría ser recuperada gracias a la importación de una especie de abeja. Ella lo desdeña, y le menciona que a la gente no le interesaría esa clase de noticias, sólo a "hippies centenarios" porque "nadie quiere escuchar noticias deprimentes", y pone como ejemplo a seguir al reportero estrella, quien ha hecho su mina de oro alrededor de escándalos de estrellas de la farándula. El contexto en el que se desarrolla la acción es muy similar al nuestro, donde la preferencia de los cibernautas muchas veces se inclina por contenidos vacíos o personajes no muy listos pero carismáticos. La popularidad nunca tuvo tan poco sentido como en internet.

Este cuento me recordó una noticia que surgió en este mes, precisamente sobre una planta que podría extinguirse. La Mimulus guttatus, o flor 'cara de mono', se ha quedado sin polinizadores, pues lo abejorros que suelen cumplir con esta función disminuyen en número debido al cambio climático; una investigadora de la Universidad de Kansas, E.U., descubrió que la solución práctica que encontró la planta fue evolucionar, y ahora sus órganos sexuales crecen más juntos, para no hacer necesaria la llegada de un intermediario. Si los seres vivos del planeta ya tienen su propia respuesta ante las variantes del clima, ¿por qué los hombres no cambian sus patrones de conducta?

En analogía con el cuento de Bacigalupi, la nota podría perderse en la inmensidad de la red, mientras todos ríen con las ocurrencias del pulpo Paul o se entusiasman con la situación jurídica de Lindsay Lohan; la elección de lectura no cambiará por si misma el hecho de que el mundo no esperará a que le hagamos caso. Por cierto, la imagen de la entrada es respecto a un programa de investigación de cuatro millones de dólares dedicado a buscar las causas que están provocando la disminución del número de abejas en los Estados Unidos (2008). ¿Qué dice Samantha Ronson de su ex?

Ficción breve 2

2010-05-28T20:26:00.003-07:00

(Vía this is not happiness)

Porfirio Hernández, a nombre del Centro Toluqueño de Escritores, me invitó a leer cuentos breves en aquella ciudad junto con José Luis Zárate (@joseluiszarate), quien ha hecho maestría en el tema. Esto fue en el marco del X festival de cuento brevísimo Los Mil y un Insomnios. Twitter ha sido un vehículo magnífico para darle nuevos aires al género. Me dio mucho ver a Zárate, siempre es divertido platicar con él. Entre otras cosas, mencionó que en internet todavía estamos como en el Viejo Oeste, y tomando esta analogía coincido con él en que el ciberespacio aun es una zona donde podemos ser libres, experimentar y colonizar.
Armé algunos cuentos para aquella tarde, estos son los que más me gustaron:

En el planeta de los ciegos, el tuerto fue el invasor.

Chica conoce a chico. Le ordena que lo lleve con su líder.

Las paredes oyen. La puerta muerde.

Ella sonríe. Ellos corren.

gusano. Encontramos la salida del agujero de

Universo paralelo: Las tropas encabezadas por Hemingway recuperan Barcelona.

Le quita las cadenas. La cena esta lista.

Era el rostro del mal, con el ojo del huracán y la boca del lobo.

Universo paralelo: Einstein despierta convertido en insecto.

El coyote alcanzó al correcaminos. Nunca más se supo de ellos.

La serpiente soñó que le robaban sus zapatos.

El mitómano nos incluyó en sus mentiras. Tiene fotos que lo comprueban.

Universo paralelo: Hitler, el mas grande bailarín de todos los tiempos.

La paleta lamió sus heridas.

Para alimentarse, la araña gigante tejió una red social.

Ficción breve 1

2010-05-28T12:42:00.004-07:00

(Vía this is not happiness)

Para sostenerse, Ícaro compró tiempo aire.

La guerra de los insectos

2010-03-12T07:36:00.003-08:00

Los humanos mantenemos una relación amor-odio con los insectos. Por un lado nos fascina su comportamiento social e incluso se ha intentado imitar su peculiar fisonomía para armar robots que emulen sus capacidades. Sin embargo, las plagas y los insectos vectores –aquellos que propagan enfermedades– son un problema bastante serio.

En las últimas semanas no he dejado de pensar en una noticia que suena como a plot de novela escrita por el fallecido Michael Crichton; la creación de mosquitos aedes aegypti genéticamente modificados para que sus hembras no desarrollen alas. Esto evitará la diseminación del dengue, enfermedad que afecta hasta 100 millones de personas anualmente. ¿Habrá efectos colaterales? Los investigadores involucrados en este insólito medio de control de enfermedades aseguran que no, y que una vez liberados los machos portadores de este gen modificado la población de estas criaturas disminuirá drásticamente en cuestión de meses. Así, esterilizar mosquitos es un método de control 'ambientalmente amigable' de acuerdo a sus creadores, y además 'incluyente', pues beneficiará a todas las personas, sin importar su clase social. Pienso en las hembras de mosquito agonizantes arrastrándose en el suelo, y en una rana deleitándose con ellas, asimilando el virus del dengue.

Por otro lado, en Inglaterra se utilizará un insecto como 'medio de control biológico' para eliminar una planta invasora que ha infestado los patios y solares británicos. En el siglo XIX se importó de Japón la enredadera Fallopia japonica para decorar los jardines victorianos. Sin embargo muy pronto se diseminó por los terrenos y calles; una de sus habilidades es crecer entre el concreto y el asfalto, llegando a resquebrajarlos. Esto constituye un trabajo adicional para jardineros, granjeros y constructores, que en conjunto invierten poco más de 20,000 millones de dólares anuales en deshacerse de esta planta. ¡Es como una versión light de los trífidos! Esto sucede porque, al tratarse de una especie invasora, no cuenta con enemigos naturales, tal como sucede en el país del sol naciente. Fue necesario probar entre varios insectos devoradores de plantas para probar su eficacia contra esta especie en particular. El ganador ha sido el Aphalara atori, también nipón, una especie similar a las polillas que se deleita con las hojas y tallos de la Fallopia japonica. De acuerdo a la BBC , en el mundo se emplean actualmente alrededor de 7,000 'agentes de control biológico' en el mundo –que incluye también hongos– de los cuales 1,300 son utilizados como herbicidas. El problema con estos agentes, es que en ciertos casos se pueden volver en contra del hombre, como sucedió en Australia con los sapos que importaron de sudamérica para eliminar plagas en los cultivos y ahora su población se ha convertido en una pesadilla para la gente.

El control biológico es un arma de dos filos, ya veremos los resultados de esta guerra.

Más sobre el tema:

Cosas que se hacen con insectos.

Las dos máquinas del tiempo

2010-03-05T07:10:00.002-08:00

Primer capítulo de la novela La máquina del tiempo en su edición inglesa (izquierda) y estadounidense (derecha). Imagen UC Riverside.

Hace un mes, al investigar sobre las últimas teorías de viajes en el tiempo, me topé con esta nota. Resulta ser que al terminar de escribir su novela La máquina del tiempo (1895), el británico H.G.Wells envió copias a sus editores en Nueva York y Londres. Meses después ya estaban en circulación, sin embargo, según notaron los expertos, las ediciones difieren notablemente en su contenido.

La primera se convertiría en la fuente original del resto de las copias que conocemos en la actualidad, mientras que la segunda quedaría en el olvido. La Universidad de California en Riverside, sede la Colección Eaton de Ciencia Ficción, Fantasía, Horror y Literatura Utópica adquirió una de aquellas primeras ediciones hechas en América, cotizada en 10,000 dólares –al parecer sólo existen 25 bibliotecas que tienen una copia–. A diferencia de su contraparte europea, en ella se omiten capítulos e incluso existen pasajes agregados. De hecho, según se menciona en un comunicado de prensa de la universidad, el primer capítulo inicia con una discusión "científica y metafísica" sobre la naturaleza del viaje en el tiempo, que no está incluida en la versión inglesa (ver imagen). Una de las teorías es que el libro americano se basó en un manuscrito previo no revisado por el autor. De hecho su nombre aparece equivocado: H.S. Wells.

Si hacemos caso a la teoría de la pluralidad de mundos (1957) de Hugh Everett respecto a la mecánica cuántica, que sostiene que el universo se bifurca constantemente y existen varios mundos paralelos donde ninguno es más real que los otros, entonces hay una realidad donde la edición americana fue la que finalmente quedó como modelo. Para completar esta ucronía, habrá que leer el texto para saber en qué puntos está la diferencia, quizá el final haya cambiado o los morloks sean criaturas amistosas e inteligentes y tengan naves espaciales. Si hay novelas que han cambiado en mayor o menor grado la manera de pensar de las personas, sería interesante imaginar qué hubiera sucedido si el Quijote tuviera una trama distinta, o el profesor Humbert y Lolita hubieran escapado a Alaska y vivieron felices para siempre.

Vía University of California, Riverside Ahí encontrarán el comunicado de prensa e imágenes en alta resolución

Perdido con Lost

2010-03-02T08:19:00.002-08:00

'Telefonovisión' 18 de julio de 1969. Periódico El Universal (México)

Aparentemente no existe un límite (…) En este lugar puede decirse cualquier cosa y será cierta y habrá que creérsela.

El tercer policía (p.128)

Lo anterior es mencionado por el 'alma' del protagonista de la novela El tercer policía (1967) para referirse al mundo en el que se desarrolla la peculiar historia escrita por el irlandés Flann O'Brien. La edición disponible en librerías tiene un cintillo donde se lee una cita textual del productor del programa Lost, en la que asegura que el libro en cuestión es la fuente de inspiración original de la paradigmática serie –a mi gusto una observación un tanto arbitraria-. Híbrido entre Alicia en el país de las maravillas y Una vuelta de tuerca, la novela, plena en simbolismos, narra el viaje delirante de un hombre pusilánime, quien evade cualquier tipo de responsabilidades al cobijo de su obsesión por los textos de un científico loco (De Selby, al parecer un personaje recurrente en la obra del autor). Tras cometer un crimen por dinero, descubre que la casa de su víctima es el portal hacia un mundo alternativo donde rige el ómnium, “…la esencial e inherente esencia interior que se oculta dentro de la raíz de la médula de todo, y siempre es lo mismo.” (p.163) En este sitio las bicicletas son objetos imprescindibles y muy codiciados, que a fuerza del uso cotidiano han encontrado la simbiosis perfecta con el hombre. Hay una cámara subterránea que alberga un mecanismo milagroso (!), capaz de reproducir cualquier objeto. Por si fuera poco, la eternidad se puede encontrar gracias a un mapa formado por las grietas del techo. La seguridad del lugar está a cargo de tres policías cuyos métodos de investigación son tan extravagantes como su personalidad. ¿Misterio? Claro. ¿Sátira? Tal vez. ¿Surrealismo? Sin duda. Tiene sin embargo un final que luce decepcionante. Parecería que se llena de trucos para sorprender al público no acostumbrado a leer fantasía.

Ignoro cuál sea la razón por la que se le considera novela de culto, acaso por su resurrección al amparo de la serie de televisión ya mencionada. Si algo tienen en común las dos historias es la cantidad de pistas falsas, ciertas alusiones a la tecnología de avanzada, que solo nos llevarán a una resolución que se antoja predecible. Le perdí la pista a Lost desde la tercera temporada. En realidad me ha servido más leer spoilers, aplicar la ley del abuelo Emmerson en Lost Boys, ¿para qué necesitas una televisión si tienes el Tele-Guía? Esperaré a que me cuenten el capítulo final. Hay gente que disfruta leyendo novelas donde sabe qué sucederá a la página siguiente, y parece que este será el triste caso de la serie televisiva más famosa, que ha sobrevivido gracias a la expectación, el hype tan característico y complaciente del momento. Estoy de acuerdo en que no todos los misterios tienen que resolverse, pero ya bastantes existen en la vida cotidiana como para tragarnos seis temporadas de una quimera narrativa que podría ser eterna (quizá esta sea la estrategia para permanecer muchos años más). Eso si, se agradece la presencia de Yunjin Kim…

Las noticias de ahora

2010-01-30T07:46:00.002-08:00

(Vía io9)

Nada nuevo que los medios de comunicación dediquen más tiempo a cubrir hechos que, si bien no dejan de ser relativamente interesantes, en realidad no son tan importantes para sacar adelante al país en estos momentos tan críticos. Deberían aprender a los animales: mamíferos, insectos e incluso plantas pueden comunicarse entre los de su misma especie utilizando todos sus sentidos, pero lo hacen únicamente por cuestión de supervivencia; advertir donde hay comida, peligro, o reproducirse. Este nivel tan elemental les ha permitido adaptarse a su entorno o evolucionar, cosa que no pasará en México mientras los 'comunicólogos' desperdicien tiempo aire en frivolidades o asuntos de segundo orden, ajenos a los verdaderos problemas que hay que resolver en la complicada agenda nacional.

OK. La frase contundente de Rafa Saavedra sobre Twitter: no importa cuántos te sigan, sino a quiénes sigues. ¿Cuántas ciberestrellas tienen más seguidores que ideas?

OK. El 'efecto Cabañas' hizo que ayer todos los bares tuvieran que cerrar a las 2.30 am. el gobierno de 'izquierda' sólo encuentra medidas represoras para encubrir los problemas que ha generado la corrupción dentro de su organigrama.

OK. En respuesta al diputado que hizo chistes sobre Haití se armó de inmeadiato un grupo de Facebook para pedir su renuncia. ¿Por qué no hacen lo mismo con diputados corruptos e irresponsables? Entre los cibernautas mexicanos permea un falso sentimiento de lo 'políticamente correcto' que debería ser analizado. Esto ya es como las encuestas: en ellas todos somos buenos, los mejores.

Animalitos del bosque (de Chapultepec)

2010-01-11T13:53:00.003-08:00

Bunny (Vía This isn't happiness)

Cuando menos me di cuenta ya teníamos dos gatos y una cachorra de perro que Tania encontró fortuitamente en la cuarta sección de Chapultepec -de esos 'silvestres' cuasi dingos que merodean en manadas por la zona-. Nunca he sido persona 'de animales', la sola idea de eliminar sus excrementos me da asco, sin embargo han servido como una especie de terapia para mejorar mi temperamento y carácter.

Hace unos meses preguntaba sobre los animales predominantes en distintas décadas, es decir aquellas criaturas fetiche que los medios de comunicación han colocado como aquellas que merecen las primeras planas. Así, en la década de los 70 fueron los delfines, en los 80 los pandas, en los 90 las ballenas o las focas y en los 00 los suricatos, estos últimos en opinión de Christian Cruz Canseco y no puedo estar más de acuerdo, ya que su popularidad se disparó gracias a un programa de televisión cuyo formato recordaba a un reality show.

He notado que las más recientes películas de animación que se han dado a la tarea de antropomorfizar a los animales resultan ser un fracaso. Antes, desde La Fontaine hasta Walt Disney, el que estos vistieran como personas y protagonizaran fábulas y caricaturas tenía bastante sentido. Pero a mi parecer este recurso se ha agotado, escucharlos hacer chistes sobre política o imitando a las personalidades de moda provocan cuando mucho una sonrisa complaciente o un gesto de condescendencia: la realidad ya es demasiado evidente como para que nos lo traten de vender con una metáfora simplona.

Prefiero en todo caso y me sumo a la legión de seguidores del programa 'El encantador de perros', quien aplica una máxima bastante lógica: a quien se debe entrenar o educar es a las personas para que puedan convivir con sus canes. Imagino que en un mundo alternativo, los animales ven esta serie como una comedia del tipo Seinfield.

El puente al 2010

2009-12-18T14:03:00.004-08:00

(Vía Neatorama)

Diego me preguntó qué era el futuro. Tras meditarlo por unos segundos atiné a decirle que se trataba de aquello que "sucederá mañana" o en los próximos minutos, lo que aun no sucedía. En realidad, y a pesar de lo improvisado, creo que fue una respuesta apropiada para sus cuatro años, aunque me quedó la inquietud por saber si esto le resultó comprensible. Horas después, mientras reposábamos la comida, le dije que la manera de hacer que las cosas sucedieran en el futuro eran practicándolas en el presente, es decir en este momento, ahora. He pasado los últimos años escribiendo cuentos acerca de escenarios futuristas pero la complejidad del tema me dio en la cara gracias a la curiosidad de mi hijo.
Escucho opiniones encontradas respecto a 2009, en general son negativas. En lo personal fue un año duro, con altibajos, aunque tampoco celebro que se acabe; dudo mucho que sea visto como el mejor de la década que también termina. Soy un optimista sin remedio, así que quiero pensar que es la antesala de una mejor época para todos. El llamado 'final de temporada' me trajo nuevas enseñanzas con todo tipo de emociones: desde la auténtica vergüenza al darme cuenta de la forma tan cretina con la que he tratado a las personas que amo hasta el regocijo por ver cómo crece Diego. De no ser por Tania no se dónde estaría en este momento.
Para muchos de nosotros el siglo XXI era el futuro, y ahora que lo vivimos es mejor dejar atrás cualquier especulación al respecto. He vivido muchas transiciones, desde la apertura del rock en los medios de comunicación nacionales hasta la caída del PRI y el auge y caída de la primera burbuja .com. Amo esta época, quiero seguir construyéndola.

"The future is unwritten. There are best case scenarios. There are worst-case scenarios. Both of them are great fun to write about if you' re a science fiction novelist, but neither of them ever happens in the real world. What happens in the real world is always a sideways-case scenario. World-changing marvels to us, are only wallpaper to our children."
— Bruce Sterling

Animalitos verdes

2009-12-18T13:18:00.012-08:00

Hace unos días en Yekaterinburgo, Rusia, fueron avistados un grupo de perros callejeros cuyo pelaje era verde. La razón, según deducen las autoridades, se debe a los contaminantes arrojados en los ríos adyacentes. Esto me recordó que a lo largo de la presente década artistas y científicos manipularon el código genético de ciertos animales al combinarlo con el gen fluorescente de las medusas: el conejo del artista Eduardo Kac (arriba) y los cerdos transgénicos de la Universidad Nacional de Taiwán (última foto). Los animales resplandecen al ser expuestos a la luz ultravioleta; el primero sirvió para reflexionar sobre el poder de la ciencia –convirtiéndose en un notable ejemplo de bio-arte– y los segundos para desarrollar técnicas no invasivas que permitan dar seguimiento al desarrollo de enfermedades.

¿En qué momento se relacionó el color verde con los habitantes de planeta Marte? Creo que en el caso de los perros rusos, echando a volar la imaginación, podría tratarse de un auténtico fenómeno radiactivo. Esto reafirma aquello de que 'el verde es vida'. Supongo que estos casos nunca formarán parte de nuestra cotidianidad, aunque ya aseguraron su lugar en el nuevo bestiario del siglo XXI.

De vuelta al negocio

2009-11-24T17:57:00.010-08:00

Sólo cuento (Dirección de Literatura, UNAM; Rosa Beltrán: prólogo; Alberto Arriaga, selección y notas, 2009) Negras intenciones (Editorial JUS; Rodolfo JM, selección)

Hoy me informaron que fui incluido en la antología Sólo cuento de la Dirección de Literatura de la UNAM. Más información aquí. El texto es Michael nos odia, una fantasía sobre el fallecido Rey del pop. El viernes de la próxima semana se presenta formalmente Negras intenciones, antología de género negro reunida por Rodolfo JM, que incluye el cuento Me encanta que seas famoso, una metaficción sobre del oficio de escribir género policiaco, inspirado en una frase de Jorge Pedro. Sobra decir que estoy muy contento.

También se publicarán una serie de cuentos de cf mexicana editados por Pepe Rojo. En este caso le tocó el turno a (e), cuento escrito a cuatro manos con Bernardo Fernández (Bef). El resto de la colección aquí.

Candy Flip

2009-10-30T10:06:00.006-08:00

Menú (Vía)

"…taking ecstasy is no more dangerous

than riding a horse"*

- Profesor David Nutt, asesor del consejo consultivo sobre el mal uso de las drogas, oficina independiente del gobierno británico, quien fue despedido de su puesto por criticar las políticas oficiales respecto a la mariguana.

*tomar éxtasis no es más peligroso que montar a caballo.

Maratón nocturno de cine 1

2009-10-29T07:32:00.006-08:00

Fotomat (Vía This isn't happiness)

En un artículo de New Scientist acerca de la interpretación de señales neurológicas cerebrales, se hace la aclaración que los investigadores en este campo prefieren no utilizar el término 'leer la mente', sino 'decodificación neural' (o neuronal en todo caso). Ahí se habla de una pareja de científicos de la Universidad de California en Berkeley que fueron capaces de reproducir, "de manera tosca", las imágenes de la película que una persona estaba viendo con solo observar su actividad cerebral. Esto podría ser el primer paso para una tecnología que permita saber lo que otras personas estén pensando, un método intrusivo que aunque todavía no existe ya hay personas preocupadas por el mal uso que se le pueda dar.

Al buscar películas para el maratón del 31 de octubre y ver esta nota recordé la película Altered States y creo es la primera que se incorporará al cartel.

Los vigilantes electrónicos

2009-10-27T08:11:00.003-08:00

El que nace pa maceta…lo estarán observando…(Vía Boing Boing)

En Gran Bretaña, el país con más cámaras de circuito cerrado (cctv) por habitante*, se hizo público un análisis que reveló la nula efectividad de estos aparatos: por cada 1,000 cctvs sólo se resuelve un crimen al año. En otra cifra, de 269 sospechosos identificados mensualmente por este método, sólo 8 fueron detenidos. Pensemos que se trata de un país de 'primer mundo', ¿qué podríamos decir de los ingenuos (y corruptos) de la SSP-DF quienes creen que colocar cámaras en la ciudad ayudará a reducir el crimen? Si bien es cierto que el espíritu de la novela 1984 (Big Brother is Watching You!) sigue entre nosotros, en realidad esta 'vigilancia de estado' es francamente inútil.

Qué tedioso puede ser el trabajo de vigilar un muro de pantallas con gente en movimiento.

***

Existe un negocio alterno sobre estos aparatos, que es por demás muy curiosos: la venta de cámaras falsas, con la idea de que los ladrones se vean intimidados por su presencia. Hay quien dice que son bastante eficaces, pero les otorgo el beneficio de la duda (los 'malhechores' siempre pueden usar máscaras). Una de sus frases publicitarias: Simule tener vigilado su negocio y sus empleados. Cada una de estas cámaras huecas cuesta alrededor de 600 pesos; dinero invertido en un aparato que técnicamente no funciona.

Esta década está plena de simulaciones.

Los videos de cctv son en si mismo una especie de nuevo género cinematográfico: entre las categorías pueden estar 'asaltos', 'persecuciones policíacas' y por supuesto los 'borrachos en tiendas'.

(*) Una cctv por cada 14 británicos; en Londres, cada uno de sus habitantes tiene la probabilidad de ser 'capturado' por las cámaras hasta 300 veces diariamente.

Los niños del video

2009-10-26T12:31:00.005-08:00

TV Mind-Control por Nathan Janes (Vía Just Get There)

Resulta increíble que la compañía Walt Disney decidiera devolver el dinero a los consumidores que adquirieron en el periodo 2004-2009 algún dvd de la serie Baby Einstein, esto porque de acuerdo a una demanda judicial los videos no fueron capaces de convertir en 'genios' a los niños expuestos a ellos. Pero, ¿no podría ser un tanto ingenuo creer en la eficacia de este método educativo?

La decisión de WD me parece adecuada, no solo porque una empresa de este tipo admita implícitamente que su producto estaba sobrevalorado, sino porque servirá de lección a millones de padres de familia que creen que el secreto del desarrollo intelectual de sus vástagos se pueda resumir en un video. Aunque la televisión tiene programas extraordinarios en cuanto a contenido y métodos didácticos, nunca podría sustituir los momentos de interacción familiar, que es donde los niños aprenderán más.

Para fines prácticos el autor de la Teoría de la Relatividad si bien es la encarnación del 'genio' por antonomasia –en el campo científico–, la realidad es que su carrera escolar no fue del todo satisfactoria, mas bien mediocre, de hecho fue un niño bastante introvertido y con problemas de lenguaje. Teniendo en cuenta estos datos, ¿a quién le gustaría que si hijo fuera un 'bebé Einstein'?

La flota fantasma

2009-10-22T15:40:00.009-07:00

Lookout (Vía This isn't happiness)

El mar ya no es lo que era. El título de la entrada se refiere a un artículo del mismo nombre editado por el periódico inglés Daily Mail. Ahí se habla de una gran concentración de buques cargueros en las costas de Singapur, que han sido 'estacionados' debido a la falta de movimiento comercial en los últimos meses, producto directo de la crisis financiera global. Las naves están aparentemente abandonadas, a excepción de unas cuantas cuya tripulación espera con paciencia a que las cosas mejoren. Según el artículo, superan en número las flotas de guerra estadounidense y británica combinadas. ¿En qué momento podría suceder un milagro que los despierte de su letargo? En Navidad por supuesto, o al menos eso estiman, cuando occidente se da a la tarea de consumir bienes de manera desenfrenada para regalar a sus familiares y amigos. Además de la constante amenaza de asalto por piratas, el negocio de las flotas comerciales se encuentra en una de sus etapas más difíciles, enfrentando las peores pérdidas en su historia.

La gran ola de Kanagawa de Katsushika Hokusai

Desde el año pasado la BBC se dio a la tarea de rastrear un contenedor metálico y seguir su paso por los mares del mundo. Al día de hoy, 'La caja' se encuentra en las costas de Yemen, una de las zonas más peligrosas para la navegación comercial hoy en día por la presencia de piratas somalíes. Existe toda una subcultura alrededor de estas cajas, especialmente entre aquellos

arquitectos que las reutilizan para convertirlas en casas.

***

De alguna manera el mar también ha perdido su glamur.

Internet es necesario

2009-10-20T13:14:00.005-07:00

Fotografía del proyecto I-95 de Zoe Strauss (Vía El País)

Internet es el único medio que el gobierno no ha podido controlar. Elevar el precio del servicio es la única manera que se tiene para limitar el acceso a libros, música, podcasts y redes sociales. Es ya conocido que mientras en países como Chile invierten en acceso a banda ancha para sus escuelas públicas, en México gastamos millones de pesos en megabibliotecas (H.Yépez hace una interesante reflexión al respecto.

A riesgo de sonar paranoico, me parece que aumentar el impuesto no solo significará un retroceso para la incipiente sociedad de la información en México, sino que en cierta forma sería el primer paso para restringir nuestra libertad de expresión.

Clímax 00: La música debe ser libre

2009-09-18T06:37:00.003-07:00

Turn it up (Vía This isn't happiness)

Amo encontrar en internet cualquier canción de cualquier época. Y descargarla gratis. Amo conocer gente que comparte mis gustos, que me recomienden artistas y que su música pueda acompañarme en la casa y en el auto. Amo los podcasts y la gente que los produce, porque encuentro temas en común mientras demuestran que internet aun no está controlado por intereses políticos o privados. MP3. P2P. La música no tuvo una mejor década para alcanzar a la gente.

Delia Derbyshire (1937-2001) fue una compositora inglesa especializada en música electrónica experimental. A ella se le debe la interpretación del tema de la serie de televisión Dr.Who (escrita por Ron Grainer). Pilar del taller radiofónico de la BBC, su legado ha sido revitalizado gracias a internet, una manera apropiada para el tipo de trabajo que realizó. Gracias a You Tube podemos conocer más de ella y su obra (1,2,3,4).

En la revista i09 consideran el mashup como el futuro de la música. Fusionar pistas de distintos géneros resulta, en palabras de las creadoras del concepto Bootie (DJ Adrian y Mysterious D), una manera de acercar a la gente a música que en circunstancias ordinarias no escucharían. The Grey Album (2004) de Danger Mouse se convertiría en el paradigma de la década. Feed the Animals de Girl Talk el exceso (aunque no menos divertido).

Clímax 00: Lo irreal de la televisión real

2009-09-11T14:37:00.006-07:00

(Reality TV de Jay Philbrick. Vía North County Camera Club)

Qué rápido se gastó el formato 'reality tv'. Muy pronto se hizo evidente que las personas en estos programas se esforzaban demasiado por no delatar sus verdaderas cualidades ante las cámaras, conscientes de que eran observados todo el tiempo. De pena ajena a últimas fechas. La televisión del siglo XXI –el 'gran hermano'– fue divertida durante los primeros cuarenta y cinco minutos de vida, pero ahora, nueve años después, es un lamentable espectáculo, denigrante en muchos casos, y muy, muy aburrido.

Justo hoy que se recuerda aquel atentado terrorista de tintes épicos, tan difícil de asimilar por su irrealidad, aparece una noticia 'real' detrás del espectáculo antes mencionado: unos sujetos en Turquía mantuvieron aisladas a un grupo de chicas entre 16 y 24 años haciéndoles creer que estaban en un reality show (BBC). Tras acudir al casting convocado en un periódico, las nueve seleccionadas permanecieron encerradas dos meses pensando que salían en televisión a nivel nacional. Aun no se sabe con certeza qué fue lo que ocurrió en la casa que les sirvió de 'estudio', aunque la madre de una de las chicas aseguró que no hubo abuso sexual. Al parecer hay fotos de algunas de ellas, tomadas durante el desarrollo de los eventos, que fueron puestas en internet por la persona que ideó de este peculiar fraude. La policía, que las liberó tras la denuncia de los familiares, ya investiga el caso.

En qué época tan extraña vivimos.

Pienso en el cuento 13 a Centauro, de JG Ballard (PDF español, léanlo, no tiene desperdicio, sugerido por Francisco Herrera Coca), y por supuesto Tiempo desarticulado (Time out of Joint) de Philip K. Dick.

El 11

2009-09-11T09:06:00.009-07:00

ii (Vía This isn't Happiness)

Aquella mañana me enteré al llegar a la oficina. Algo curioso pasó; el evento era en otro país, afectaba a otra cultura, pero aún así me conmovió lo suficiente como para marcarle de inmediato a mis papás y saber de ellos. También le hablé a Pepe, mi roommate, para avisarle la noticia, pues tiene un nexo muy especial con aquella ciudad. Todos los compañeros de trabajo nos pasamos buena parte del día pegados a la televisión de la sala de juntas, como sucedió en parte del país y en el mundo. Conservo varios periódicos que compré al día siguiente. Desde entonces muchas cosas han cambiado en mi vida, y aunque esta no resultó afectada de manera directa, creo que a partir de entonces comencé una transformación progresiva. Ahora es un recuerdo curioso, que demostró lo irreal que sería la década. Ninguna trama de ficción podrá verse igual.

Irony (Vía This isn't Happiness)

As it was (Vía This isn't happiness)

Construcción del WTC en 1971 (Vía pbs.org)

Detalle de construcción de la Torre Sur del WTC (Imagen Frank Schmidt)

Vista de la Torre Norte, a punto de culminar la obra (Imagen Frank Schmidt)

Vista desde Hunts Point, Bronx, 1977 (Camilo Jose Vergara Vía Slate)

Vista desde Jersey City, 1977 (Camilo Jose Vergara Vía Slate)

La niña que veía animales

2009-09-04T13:42:00.008-07:00

Avant bodegones (Art of innovation Vía Design You Trust)

Hace unos días me conmovió un reportaje que leí en el L.A.Times (Vía MetaFilter), y pensé en este como una especie de fábula moderna. Es la historia de Jani Schofield, una niña de seis años que nació con esquizofrenia. Como esta enfermedad se manifiesta hasta la adolescencia tardía, el caso es algo único para la ciencia. Debido a su corta edad no se le puede inscribir en ningún hospital psiquiátrico, y los padres se enfrentan a la peor de las pesadillas posibles, no solo por el caso tan extraordinario y falta de recursos económicos, sino porque en realidad no parece haber una cura definitiva. La pieza está escrita de manera magnífica por Shari Roan, y las circunstancias que describe podrían convertirla a toda regla en un relato al más puro estilo dickiano: además de su hiperactividad y súbitos arranques de violencia, Jani sufre de alucinaciones bastante peculiares, donde sus amigos imaginarios, gatos y ratas en su mayoría, están bautizados con nombres como Emily 54, la rata Saturno, 34, las niñas 100 grados y 24 horas. El más popular es un gato llamado 400. A decir de los doctores que la tratan, ella perdió el control de estas criaturas, muchas veces son sus amigos imaginarios los que la controlan a ella. Lo más inquietante es que Jani sabe que está enferma.

"Prefiero tener 16 años. Tengo 14 los fines de semana, jueves, miércoles y martes. Todos los días excepto los lunes." Su país de las maravillas particular se llama Calalini, un planeta donde ella se encuentra todos los días. Cuando le preguntan por su ubicación, responde que está "en la frontera entre este mundo y mi otro mundo".
Como parte de mi trabajo, al buscar notas científicas di con un estudio que acaban de realizar en la Northwestern University Feinberg School of Medicine, donde encontraron que los síntomas característicos de la esquizofrenia son provocados por el bajo nivel de una proteína llamada kalirin, "indispensable para construir las llamadas espinas dendríticas, la densa red de carreteras que permiten que la información fluya de una neurona a otra". Si los niveles de esta sustancia no son los adecuados, la corteza frontal del cerebro de una persona con esquizofrenia sólo cuenta con ‘caminos’ muy estrechos, provocando que el flujo en las neuronas "se atasque a la hora pico, como el tráfico en una autopista reducida a un solo carril" –amo estas metáforas. Espero que el caso de Jani sea único en mil millones; no quiero pensar lo que sucedería si se tratara de una especie de epidemia ocasionada por un defecto genético (¡qué buena novela sería!)

El coeficiente intelectual de la niña es de 146, pero este 'congestionamiento' en su cerebro la ha mantenido aislada del mundo. Algo que sus padres descubrieron es que la pueden entretener brindándole toda clase de datos irrelevantes para su edad; las abreviaturas de la tabla periódica de elementos, notas sobre la historia del imperio romano, etc. Incapaz de utilizar esto mas que para distraer su mente y bautizar a las criaturas de su psico-bestiario, algo similar podríamos decir de muchos internautas que valoran más el cúmulo de información (forma) que la reflexión que se puede hacer con ella (contenido). Jani bien podría ser una fatal alegoría de la era de internet.

Desde que leí el artículo pienso seguido en ella y su familia. Aunque sea difícil, espero puedan enfrentar el problema con valor y sensatez. Mi corazón está con ellos.

El artículo completo (inglés) aquí. (spoiler) Tiene un final estremecedor.

El blog del padre de Jani, aquí, subtitulado apropiadamente 'Notas desde Calalini'

Clímax 00: Los vampiros ganaron

2009-08-14T13:27:00.009-07:00

Flotaing is Friday (Vía This isn't happiness)

Esto es otro asunto de forma, no de contenido. Hace poco mencioné en Twitter que la serie de televisión True Blood era el 90210 de los vampiros. Casi de manera instantánea llovieron twitts de odio, algunos exigiendo que justificara mi comentario (como si discutir con fans tuviera sentido). Este melodrama, plagado de clichés, en línea con las novelas y películas románticas-sobrenaturales en boga, es el clímax de una tendencia que venía perfilándose…desde el siglo XIX. Nada nuevo que el romance y los chupasangre vayan de la mano, lo peculiar es que parecen haberse convertido, finalmente, en los monstruos favoritos del mainstream, abarcando el amplio espectro entre adolescentes hasta 'adultos contemporáneos'. A casi nadie le importa el resto de las novelas y películas que trataron el tema en décadas anteriores, algunos de forma más interesante que otra, la gente parece complacida con los gruesos volúmenes de la trilogía para adolescentes de Stephenie Meyer y sus adaptaciones cinematográficas. Nadie quiere o puede acordarse de The Light at the End of The Tunnel (splaterpunk por John Skipp y Craig Spector), Some of your Blood (Theodore Sturgeon), I'm Legend (Richard Matheson, con una película que se cae irremediablemente), Salem's Lot (Stephen King), Vampire Tapestry (Suzy McKee Charnas), Fevre Dream (George R.R. Martin), Empire of Fear (Brian Stableford)…el mito del vampiro triunfó en el mercado porque su figura es irresistible, sin embargo se presenta en fórmulas tan desgastadas y complacientes que no exigen mucho esfuerzo para ser digeridas. Ahora sólo los nerds mantendremos nuestra postura de venerarlos a través de sus formas más complejas y/o analíticas (¿escuché por ahí mencionar el Tratado de las apariciones de los ángeles, de los demonios y de las almas de los difuntos de Dom Augustin Calmet?) Ahora hay demasiados vampiros sueltos, tantos que podremos parafrasear al abuelo Emerson de la película Lost Boys (1987): One thing about living in Santa Carla I never could stomach, all the damn vampires.

Climax 00: Culto al papel

2009-08-05T05:27:00.006-07:00

Depósito abandonado de libros de texto en Detroit, E.U. (imagen James D. Griffioen)

Los libros son libros. Kindle no es un libro. Tal como apunta @antoniomr, los libros son su contenido. Esta década ha visto cómo el imperio del papel se desmorona ante el embate de la digitalización, causando un pánico que me parece injustificado entre los bibliófilos, quienes se dan golpes de pecho por el cambio de formato, precisamente porque no les importa tanto la información como el sistema de entrega. Hay quienes comparan esta actitud con la época en la que la invención de la escritura fue despreciada por quienes preferían el uso de la memoria. En el otro blog, Picnic sobre el hielo, he dedicado varias entradas a postear artículos que hacen referencia a ese 'culto al papel': el precio que se le ha puesto a documentos históricos y las diversas formas de transformar los libros en otra clase de objetos utilitarios.

La llamada 'crisis de los periódicos' que afecta Estados Unidos y el dilema sobre el periodismo ciudadano, los bloggers y su relación sobre las fuente de información 'fidedignas', son un modelo que apenas afecta a la sociedad mexicana: la gente ama sus periódicos y revistas 'impresos', aunque el aumento en su precio comenzó a causar estragos en los últimos doce meses.

La serie Climax 00, dedicada a revisar los fenómenos de la década que termina, va creciendo:

Sexo

Mercadotecnia y lenguaje

Moda

De vuelta a lo básico

2009-06-26T06:28:00.003-07:00

Como lo mencionó @balmori, no hubo mejor despedida para MJ que colapsar las redes sociales en internet con la noticia de su fallecimiento. Resulta simbólico el deceso de la persona que más discos ha vendido en la historia de la música en una época en la que estos objetos ya no se compran y las disqueras van en picada. Tuvo malas decisiones, cierto, pero su talento dejó un legado impresionante.

Desde los años 90 me quejaba de la falsa nostalgia por los 80, que no solo perduró hasta la primera década del siglo XXI, sino que se estableció como la tendencia predominante en los aspectos más superficiales del gusto popular entre 'jóvenes' y 'adultos'. Muchos demostraron que se puede ser nostálgico de algo que nunca se vivió. MJ se lleva así un lastre emocional simbólico que afectó indirectamente a la sociedad y sus productos, reteniéndolos en una etapa histórica frívola, incierta y chabacana.

Resulta por demás curioso que el mismo día muriera el icono de los años 70, Farrah Fawcett, una estrella de fama súbita y, habrá que admitir, sin más talento que su cabellera y presencia, justo en la época de gloria para las celebridades 'queni' (que ni baila, que ni canta, que ni actúa).

Quizá la nueva década resulte más interesante en términos de innovación, dejando atrás no tanto el reciclaje sino la copia cínica de viejos estándares. Tal vez sea el fin del abismo que se abriera el 11 de septiembre de 2001. Sonará exagerado pero así me gusta verlo, después de todo el presente se pone cada vez más emocionante, que venga lo siguiente de una vez.

¡Invasión!

2009-06-19T14:19:00.015-07:00

"Llévame con tu líder…por favor." (Yoshi por Mark Ryden Vía Boing Boing)

Si el interior del océano es la analogía perfecta de lo que nos podemos encontrar en la atmósfera de otros planetas, entonces la proliferación exagerada de medusas la veo como una invasión alienígena. Desde hace casi una década se tiene noticia del incremento d esproporcionado de medusas en playas y zonas pesqueras del mundo; entre varios factores como el cambio climático y la contaminación, esto también se debe a que la humanidad prácticamente ha terminado con los peces comestibles, quienes compiten por el plancton y se comen a las medusas más pequeñas (al ver escenas del documental The End of the Line -con banda sonora melodramática incluida- te puedes sentir culpable al tragarte un sandwich de atún). En un comunicado de la National Science Foundation de Estados Unidos, se calificó a los escifozoos como los nuevos 'reyes de los mares'. En esta idea, recordé una imagen clásica de la ufología (abajo) que se publicó hace exactamente 35 años, donde se puede apreciar la peculiar forma de la 'Medusa de Viborg' (en la región de Jutlandia, Dinamarca). La sospecha apuntaba a que los visitantes de otro planeta se fabricaban una nube que les servía de cubierta, aunque se trató simplemente de una columna de vapor de caldera.

Nuevo Renacimiento: 1969-2009

2009-06-16T16:52:00.008-07:00

“¿Recuerdas cuando descubrimos que había vida en la nubes?” (Portada de la novela Have Space Suit - Will Travel (1958) de Robert Heinlein por Ed Emshwiller Vía sci-fi-o-rama)

Se cumplirán 40 años del primer viaje a la superficie de la Luna. Durante aquel difícil año de 1969, ésta fue la única noticia que dio esperanza a algunos habitantes del planeta. Aunque la hazaña le dió la victoria a los Estados Unidos en la carrera espacial, la novedad del avance tecnológico se desvaneció poco a poco del imaginario colectivo; la gente se acostumbró a vivir con esto, confiada en que la humanidad había entrado a un 'nuevo renacimiento' tal como lo auguraban los medios. Muchos se quedaron con la idea de que antes de terminar el siglo XX se alcanzaría colocar una base en Marte. Hasta hora, con la tecnología que nos heredó el programa Apolo aplicada en muchos aspectos de la vida diaria, no se ha vuelto a nuestro satélite desde 1972, y varios conflictos sociales de entonces persisten de una u otra manera en el mundo. Muchas cosas han sucedido a nivel cultural, aunque nada se puede comparar con la fiebre espacial de aquellos días.

Subí a Flickr un album que titulé MEXICO JULIO 1969 con una selección de imágenes obtenidas de varios periódicos del DF de aquel mes y año; se trata del contexto en el que se vivió aquel suceso. Fue una sesión extenuante pero satisfactoria de la que quedaron 154 de 401 fotos. Sobra decir que me sentí muy feliz al hacerlo y ahora más al compartirlo.

Sección favorita: "Instantáneas Personales"

2009-06-12T06:07:00.006-07:00

'Peanut butter and jelly sandwich' por Abbey Ryab (Vía Boing Boing)

Entre mis lecturas de la pre-adolescencia están varios artículos de la revista Selecciones del Reader's Digest. Eventualmente la dejé, y entre las secciones que mejor recuerdo, además del "Drama de la vida real" y "Soy el (órgano interno) de Juan", la parte dedicada a las frases célebres tenía cierto encanto. Cada revista tiene una sección que recoge el pensamiento de personajes clásicos o contemporáneos, a veces de manera temática. En estas semanas he reunido unas cuantas, las que más me han gustado al momento de pescar información, algunas sin sentido, otras adquieren un significado distinto fuera de contexto. Estas han surgido durante el proceso de transformar todo un cúmulo de datos e información en ideas (parafraseando a Warren Ellis), la ruta crítica que me debe llevar a un lugar aún indefinido.

"Cuando dices que disparaste y mataste a alguien y lo pones en un CD, nueve de cada 10 veces en realidad no disparaste ni mataste a nadie" - Devyne Stephens, ejecutivo de la industria musical en declaración a Reuters sobre la imagen que proyectan ciertos cantantes de Hip-Hop

"Para ser francos creo que una vez más vivimos en los últimos días del Imperio Romano"

- Warren Ellis, en su nueva columna para la edición inglesa de la revista Wired (pensé en la ficticia Node creada por William Gibson para su novela Spook Country)

"La publicidad es un fracaso" - Jeff Jarvis, columnista de The Guardian, citado en un interesante (y clásico) artículo de AdBusters.

"Ser famoso en internet es como ser la mesera más guapa del Starbucks, a nadie le importa." -Del Blog Boner Party citado en Alt1040

"I'll make a dirty movie if you pay me like a movie star" - Marylin Chambers, en este artículo de TIME enlazado en el blog de Arturo López. Suena mejor y tiene más sentido en inglés, por eso no lo traduje.

"Un programador es un organismo que puede sintetizar cafeína en código" - Al parecer es de uso común, al googlear di con esta dirección.

"A veces los laboratorios de armamento nuclear impresionan por su mundanidad. Sirven café y galletas. Modelan la precipitación radiactiva de Chernobyl". - Del twitter de Alexis Madrigal (@alexismadrigal)

Climax 00: El porno os hará libres

2009-06-02T04:41:00.010-07:00

"Creo que estoy un poco borracha…¿es una cámara?" (Imagen Vía Totally Up Yours)

Esto suena al fin de una época: Hugh Hefner ha puesto a la venta su creación magistral, la revista Playboy, valuada en 300 millones de dólares (el valor de la marca en si misma debe ser mayor). Mientras en la fila de posibles compradores se forma gente como Sir Richard Branson (de manera irónica, popietario de la marca Virgin), la gente visita diariamente You Porn para subir sus propios videos o divertirse con los de otros aficionados. El triunfo del porno amateur tuvo un giro esta década cuando las celebridades decidieron hacer públicas sus relaciones sexuales (¿me van a decir que Paris Hilton no lo planeó todo?). De repente la onda fue hacer porno, y la mejor estrategia de RP fue ‘perder’ estos testimonios íntimos que de repente aparecían en internet; si a Tommy Lee y Pamela Anderson les funcionó, el resto de los que siguieron la tendencia no tuvieron la misma suerte, sin comprender la naturaleza espontánea del mismo. El éxito de You Porn supone el declive de una industria que tendrá que cambiar su estrategia: y de alguna manera se les necesita, después de todo los cuerpos –y secreciones inherentes– también se pueden presentar con cierta gracia. La frase de aquella canción ‘todo mundo tiene porno en su casa’ es más una declaración de principios que una aseveración; es el último reducto de libertad personal que le queda a mucha gente.
En el famoso cuento de William Gibson titulado El continuo de Gernsback (1981), su protagonista, un fotógrafo que busca ejemplos de arquitectura deco en las carreteras de los Estados Unidos, recurre a una película pornográfica (titulada Nazi Love Motel) para aliviar las alucinaciones provocadas por la sobrecarga de información (cito de este texto: “los medios de masas realmente malos pueden exorcizar tus fantasmas semióticos”).
Amemos el porno, ‘más barato que una cita’ según reza el eslogan de un imán para refrigerador.

Climax 00: mercadotecnia y lenguaje

2009-05-31T18:13:00.006-07:00

Estoy de acuerdo, el lenguaje es de quien lo utiliza. Así se ha transformado, como la ha hecho a lo largo de la historia, lo que significa que está (sigue) vivo. Al escribirlo, sin embargo, hay ciertas pautas para el entendimiento común de las personas. Los ejecutivos y creativos al servicio de la cuenta de Kellog's México tuvieron otra de esas ideas (¿alimentadas con cocaína?) que reflejan el extraño sentido que ha tomado la primera década del siglo XXI. Al tener en cuenta las abreviaciones comunes en mensajes de texto, especialmente con el uso (abuso) de la letra 'k', se dieron a la tarea de redactar un lema para el empaque de la caja de Corn Pops que se piensa ingenioso, dirigido al público objetivo (adolescentes): eL cerAL kOn Tu LNwG. Así, el aspecto de la parte frontal del empaque (no tuve el tino de examinarla durante mi última visita al supermercado) es una suerte de jeroglífico, lleno de balazos que deben ser descifrados (si eres adulto por supuesto, o al menos esa es la idea). He escuchado historias de profesores que han revisado trabajos saturados con abreviaciones similares, y me parece es la encarnación significativa de aquel viejo acto provocador que representaba la idea de la abolición de la ortografía, de la que en 1997 el escritor Mempo Giardinelli llegó a escribir: "En todo caso, eliminemos la absurda policía del lenguaje en que se ha convertido la Real Academia. Democraticémosla y forcémosla a que admita las características intertextuales del mundo moderno, hagamos que celebre las oralidades, que festeje las incorporaciones como riquezas adquiridas. Esa sería una tarea revolucionaria. Pero manteniendo las reglas y, sobre todo, haciéndolas cumplir."
Pero lo que en realidad me llamó la atención fue la peculiar –o patética según se vea– interacción de la marca en internet: en el blog de Corn Pops invitan a rayar la caja, escribir o dibujarle algo encima, pues dicen que este es un impulso irresistible al ver el nuevo diseño gráfico, saturado de líneas y dibujos abstractos. Sin embargo advierten que esto se puede hacer siempre y cuando el empaque se encuentre en la alacena del hogar del consumidor, de lo contrario este acto puede tener serias consecuencias. Y cito textualmente: "Si no has intentado (rayar la caja), haz la prueba hoy mismo, sólo procura hacerlo con un empaque que tengas en casa porque si no, te vas a meter en una megabronca en serio". Me encanta el término 'megabronca', como si el marcar una caja de cereal sea tan complicado como cualquier otro delito del orden común. Sean rebeldes, pero consuman primero por favor.
Antes digan que no me fui por el blanco fácil, que es atacar a la telenovela RBD.

Climax 00: chicas de plastico

2009-05-30T05:11:00.005-07:00

Celebrar el cumpleaños 50 de Barbie parece la tendencia obligada. Al salir en la portada de Elle México y ver la serie de fotografías producidas por Carl Lagerfeld, donde aparece junto a un modelo de carne y hueso, parecería ser el punto culminante de su carrera. Los editores deben estar contentos, no gastaron un quinto en la modelo ni en el maquillista. Podríamos ver entre tanto regocijo un mensaje contundente, y por qué no, algo siniestro: las mujeres perfectas son de plástico –y siempre sonríen–.

El papel (del) periodico: las boys bands de ayer

2009-05-29T20:15:00.007-07:00

He pasado los últimos días en la hemeroteca, un acto que luce heroico en esta época en que el tema de la eventual desaparición de las ediciones en papel está dando mucho de qué hablar. Debo agradecer a mi padre el fomentar en mi la curiosidad y el gusto por visitar este tipo de establecimientos. Ya algunos diarios se han dado a la tarea de digitalizar sus archivos, y mientras llegue el momento crucial me la he pasado de lo lindo hurgando entre noticias que de alguna manera hubieran sido olvidadas. Al respecto debo decir que los ejemplares de la Hemeroteca Nacional están muy descuidados, en contraste con las encuadernaciones de la Biblioteca Lerdo de Tejada, en la calle de República de El Salvador, en el centro del DF, y la diferencia es enorme: desde la atención del personal hasta la impecable presentación de los volúmenes y su estado de conservación. Lo mejor, me parece, es que uno puede tomar fotografías sin ningún problema.
Durante la última excursión me topé con esta nota sobre la visita del grupo Monkees en julio de 1969: el conjunto prefabricado durante su punto más bajo llegó al país para amenizar un peculiar evento, un almuerzo-show dominical para niños –en contraste con las llamadas 'cena-baile' de los adultos–. Las costumbres del entretenimiento de la época, carajo. Ahora la estrategia de esta clase de grupos no ha cambiado, vean nomás a los Jonas Brothers…

Para ubicarse: Mapareidolia II

2009-05-29T06:43:00.009-07:00

"Te lo dije Neil, aquí todos creen que los güeros somos dioses" (Los astronautas Michael Collins, Neil Armstrong y Edwin Aldrin durante su visita a la ciudad de México (circa 1969) un par de meses después de haber regresado de la Luna. Vía Wired/NASA)

Sigo con el tema de la cartografía imaginaria: al abrir las primeras páginas de ciertas novelas de fantasía o ciencia ficción, suelen aparecer mapas que describen el mundo en el que se desarrollarán los eventos. Desde el Señor de los Anillos hasta Perdido Street Station de China Mieville, estas gráficas lucen imprescindibles para cualquier aficionado al género, brindándole credibilidad al autor por preocuparse en cada detalle en la construcción de su universo. En una peculiar variante, el sitio Fantasyatlas es sólo un ejemplo de la obsesiva afición que algunos fans tienen por ilustrar la guía de tierras fantásticas creadas por sus autores favoritos –como C. J. Cherryh, Ursula K. LeGuin, Fritz Leiber o Jack Vance–.

Entre los sitios dedicados a los mapas, mi favorito y el mejor en su categoría, es sin duda Strange Maps, todo un clásico, que se ha dedicado a rastrear todo tipo de variaciones sobre este tema, que en algunos casos lucen como bizarras utopías o reordenamientos arbitrarios: el deseo de transformar el mundo de acuerdo a nuestros caprichos.

(Vía Trusty Pony)

Pero la cartografía de mundos alternos es un hobby que cuenta con cientos de aficionados, especialmente entre aquellos que gustan de los juegos de rol, y en internet se pueden encontrar bastantes recursos para mejorar la técnica. Pero mientras algunos se mueven por tierras espectaculares, una variante específica son aquellos que quieren rediseñar el sistema de transporte de sus respectivas ciudades, como el caso de Eddie Jabbour o John Tauranac para el metro de Nueva York, o de plano le asignan un nuevo aspecto al panorama urbano, como el encantador trabajo del estadounidense Adrian Leskiw, quien en su página The Map Realm se ha dedicado, con una precisión que ya quisieran los de la Guía Roji (México), a transformar el aspecto de su entorno urbano, no solo inventándose nuevas vialidades, sino también anexando nuevas zonas geográficas.

(Risk, Vía Eduspaces)

Vía Fogonazos me enteré del Atlas de los nombres verdaderos: como su nombre lo indica, esta es una compilación de mapas que tienen los nombres originales de los valles, ciudades, ríos del mundo, con el término con el que fueron bautizados por sus habitantes o descubridores. Así México es literalmente 'el ombligo de la Luna' (imagen abajo); el Kilimanjaro, en África, es el 'Monte del dios del frío'; Chile es el 'país al final del mundo'.

Supe de una persona cuyo sueño de la adolescencia era encontrarse un auténtico mapa del tesoro, y por lo mismo ahora, en su vida adulta, cada vez que se topa con un libro antiguo busca entre sus páginas con la esperanza de dar con uno. Esto es verídico, el sujeto se casó con la mejor amiga de una compañera del trabajo. Esto es algo que ni siquiera la versión rediseñada de Google Maps podrá conseguir, trazar fielmente un mapa de las emociones humanas.

Veo cosas: Mapareidolia

2009-05-22T05:57:00.011-07:00

Velocette Vía this is not happines/Johan Urban

Al conducir un auto, la manera más segura de llegar a tu destino es continuar por la ruta que marcan los mapas, y seguir por supuesto las señales de tránsito.

El psicólogo inglés Bruce Hood explica que la pareidolia, aquella condición psicológica que nos hace encontrar imágenes reconocibles entre patrones caóticos, como figuras de animales en las nubes, es una reacción natural que permitió la supervivencia de la raza humana, misma que ha bautizado como patternicity, lo que también justifica por qué algunos encuentran mensajes subliminales en comerciales o canciones.

Así, a últimas fechas, al juntar la información que encontré en internet, me parece estar formando un patrón reconocible, y que al conectar cada idea, como si se tratara de esos juegos donde se forman figuras al unir los números, creo haber llegado a conclusiones mas o menos concretas (…maldito freak obsesivo, al menos ha sido un proceso bastante divertido). Como analogía para el caso pensé en el trabajo de Paul Middlewick, quien se ha dedicado a encontrar perfiles de animales en la intrincada configuración del mapa del tren subterráneo de Londres (imagen abajo), formando una suerte de bestiario pareidólico llamado apropiadamente Animals on the Underground. En todo caso, volviendo a las ideas de Hood, cada quien ve entre el caos lo que quiera o necesita encontrar –para sobrevivir–.

Elephant por Paul Middlewick

Me parece que la sobrecarga de información –tema vigente desde hace tiempo– ha detenido la creatividad en muchos campos. Y como termómetro de la misma coincido con lo que menciona Mark Fisher en su artículo Running on empty, “la falta de innovación en la música pop moderna sugiere que experimentamos una grave crisis de energía a nivel cultural”. La gente apenas tiene tiempo para digerir los datos que recibe y discernir si los desecha o almacena, y en el proceso no le queda tiempo para aplicarlos de alguna manera.

Si los mapas se hicieron para tomar decisiones a futuro, es momento de encontrar o crear nuevas rutas o caminos, o en su defecto acudir a viejos y confiable atajos. Un artículo de Sam Anderson para la New York Magazine titulado In Defense of Distraction, menciona que nunca en la historia habíamos tenido tanto déficit de atención para concentrarnos en un solo tema o permitir completar nuestras tareas cotidianas satisfactoriamente, esto por las distracciones –electrónicas– modernas, aunado al mito tan difundido del multitasking, palabreja que pretende sintetizar la condición óptima del ser humano para enfrentar la modernidad, y que podría resumirse en un ‘yo puedo hacerlo todo’. Esto último un grave error.

Transit Map of the World's Transit Systems Vía Strange Maps

Una de las soluciones para enfrentar el desafío de la distracción moderna, explica Anderson, es el life-hacking, un híbrido entre administración y superación personal moderna. Quienes se dedican al asunto, han encontrado decenas de trucos para ayudar a la gente a manejar sus hábitos de trabajo y encontrar suficiente tiempo para completar satisfactoriamente sus necesidades, personales y laborales. Me parece que esto, para fines prácticos, bien podría resumirse en una sola palabra: disciplina, palabra tan manoseada y en ciertos casos menospreciada.

En un episodio propio del patternicity, @plotpoint escribió 'disciplina o creatividad?'. Al tener fresco el tema señalé que la disciplina podía generar ideas, y mientras que la creatividad per se no conducía a nada. Nunca he sido disciplinado propiamente dicho, no me vendría mal aplicarme. Creo tener un buen comienzo, ya tengo desdoblado el mapa que necesito, aunque existan ciertas zonas en blanco que habrá que descubrir.

El baile de máscaras en Twitter

2009-05-08T11:56:00.003-07:00

‘Ahora si le callaste el hocico a ese payaso’ (Duel After a Masquerade Ball, Jean-Léon Gérôme 1824-1904)

Internet afecta la conducta de las personas, en algunos casos para mal, en serio. La posibilidad de cambiar tu identidad, amparado por el relativo anonimato que brinda la red, ha creado fenómenos como los trolls, el cyber bulling, el travestismo (computer crossdress) mal intencionado, y los comentados casos de asesinos o pederastas que buscan a sus potenciales víctimas a través de redes sociales (aunque estuvo peor la histeria colectiva propiciada por los medios de comunicación tradicionales). Para ejemplificar el asunto de la identidad en internet, nada mejor que la caricatura de Peter Steiner para The New Yorker (abajo), On the Internet, nobody knows you're a dog (1993), convertida en un clásico.

‘En Internet nadie sabe que eres un perro’ (Peter Steiner,1993)

Ahora las cuentas de twitter abiertas por cualquier pelado a nombre de personajes reales (y famosos) es una peculiar tendencia. Ya en febrero la revista PC World hizo una lista con los 15 fake twitters más chistosos, y en noviembre del año pasado me había topado con los 65 más cagados; mi favorito es Chuck Norris. Antes escribí sobre los bloggers fantasma; no dudo que en muchos casos las celebridades integren en su staff a una persona dedicada exclusivamente a twittear cualquier cosa para mantenerse vigentes, aunque en este caso los usurpadores de identidad cuentan con la aprobación ‘del original’.

Twitter está de moda, es divertido, pero en este baile de máscaras, cuidar la imagen es un tema importante en materia de branding para empresas y personajes de la farándula; en la misma semana un artículo de El País habla del nombre personal como marca comercial, nada más lógico en materia de mercadotecnia, y en The Guardian hacen énfasis en sus virtudes para que las estrellas de la música estén en contacto directo con las audiencias.

Esto viene por el sonado caso del periódico La Jornada y su cuenta de twitter: un desconocido ha twitteado a nombre de este medio, en algunos casos con comentarios personales, y en la red muchos lo han considerado como un caso más del descuido editorial (y comercial) on-line en el que ha caído este diario –en lo personal, La Jornada perdió el rumbo y objetividad a nivel editorial desde hace tiempo–. Aunque la reacción de los bloggers aplicados en materia de redes sociales me parece acertada en sus apreciaciones, pienso que hay algo irónico: con tantos expertos en este tema, demasiados avatares en la misma dirección, se vuelven tan monótonos que le han dado la vuelta al paradigma de la falsa identidad: entre la turba, nadie los distingue. Seguir a expertos en RS llegó a aburrirme, quizá sea por su lenguaje, su formalidad.…

El aspecto del sospechoso

2009-05-04T07:47:00.005-07:00

El virus AH1N1 es nuevo, este es un vistazo en 3D de su aspecto en el interior de un cerdo.

Hoy nadie trabaja, la ciudad está casi desierta y al parecer el contagio registra un descenso leve. Veo menos tapabocas en la calle. Todos los días me parecen jueves o viernes, le he dedicado poco tiempo al trabajo y no es que no me guste hacerlo desde casa, es el ambiente tan enrarecido que prevalece.

Nota mental: encontrar las copias sobre Avant-pop.

Vía DarkroastedBlend

Lo 'higiénico' es el nuevo 'light'

2009-05-02T18:18:00.004-07:00

En la década de los ochenta, uno de los grandes triunfos de la mercadotecnia fue vendernos el concepto 'light'. Ahora las farmacias venden gel antibacteriano con el mismo furor. Seguro ya está el brand manager que tendrá previsto darle un refuerzo a su marca al asociarla con temas que aludan a la higiene; desde el proceso de producción, envase y consumo, se asegurarán de confirmarlo como 'libre de gérmenes', sustituyendo el clásico sugar-free.

Cuando se calme todo

2009-04-28T13:00:00.008-07:00

Imagen: Vía Boing Boing

¿Acaso existe un mensaje detrás de todo lo que estamos viviendo en la ciudad de México? Desde chistes hasta teorías de conspiración, analogías cinematográficas y compras de pánico, quisiera pensar que este peculiar escenario es un mensaje encriptado el cual nos será revelado el seis de mayo que viene, fecha en la que se tiene previsto vuelvan a clase los estudiantes y se tenga un balance favorable en términos sanitarios. Mientras llega ese momento, con la rutina diaria distorsionada, quisiera pensar que tal vez ocurra un verdadero cambio después de todo. No necesariamente será algo drástico –espero–, pero le podrá servir a muchos para apreciar lo difícil que es mantener la estabilidad en este país de mierda –ya no digamos en el mundo– y reconocer que en los últimos años hemos vivido en una cuerda floja sostenida sobre un gran precipicio, y que los únicos que podemos hacer contrapeso somos nosotros, la 'gente'.

"A este paso, la única banda que podrá venir a México va a ser Clinic" @popstitutes

Días para recordar

2009-04-27T06:24:00.005-07:00

Foto: Flickr set Influenza 2009: Ciudad de México Vía LikeCool

La semana pasada empezó con la noticia de la muerte de Ballard y culminó con un escenario digno de la mejor trama de ciencia ficción. En casa, aunque hemos evitado dejarnos llevar por el sensacionalismo inherente a los medios, no deja de preocuparnos un poco esta situación, especialmente por la salud de nuestro hijo. Ayer, Diego nos preguntó qué era un virus y se lo explicamos, en términos correctos por supuesto y de manera que a sus tres años captara perfectamente; aprendió la palabra gracias a los medios, ahora formará parte de su vocabulario por el resto de su vida y se cerró así un meme –recordemos que Burroughs dijo que las palabras eran virus del espacio exterior–.

Esta semana pinta como incierta, y por supuesto ballardiana a tope: considero seriamente el cancelar la entrevista programada con un ex astronauta. Quiero suponer que lo entenderá, después de todo, a su regreso del espacio se le tuvo que poner en cuarentena para no introducir microorganismos nocivos, parte del protocolo de reingreso a la Tierra.

Días extraños ciertamente.

Foto: Flickr set Influenza 2009: Ciudad de México Vía LikeCool

Influenza 09: prevención con estilo

2009-04-24T15:19:00.012-07:00

La noticia de que los cubrebocas se han agotado en varios puntos de la ciudad de México me recordó la moda que hubo durante el brote de SARS de 2003 en Hong Kong. Naturalmente ahí tienen un poco más de sentido estético (¿lo lamaré frivolidad?) Aquí algunas sugerencias para sacarle partido a la ola de pánico desatada el día de hoy.

Foto: cellar.org
Foto: Wired
Foto: blogcadre.com

La galería completa de estas cuatro aquí

Esta última es un photshopazo, pero está buena.

Murió J.G. Ballard

2009-04-21T07:19:00.004-07:00

Los árboles plantados en las aceras están etiquetados con cartulinas color verde fosforescente y numerados en orden progresivo. Ignoro cual sea el objetivo. Los árboles del camellón están libres de este peculiar censo. Son este tipo de imágenes las que me recuerdan la obra de Ballard. Tuvo una vida bastante dura, sin embargo escribió un hermoso credo que nos ofrece esperanza en la vida y el ser humano. Copio el primer párrafo:

Creo en el poder de la imaginación para rehacer el mundo, para liberar la verdad que llevamos adentro, para sujetar la noche, para trascender la muerte, para hechizar las autopistas, para congraciarnos con los pájaros, para asegurarnos las confidencias de los locos.

Texto completo aquí.

Imagen Ballardian.com

Un interesante ensayo How JG Ballard cast his shadow right across the arts

La entrada favorita sobre 'lo ballardiano' (2008)

Horas extras

2009-03-09T04:39:00.005-08:00

Amo mi trabajo, pero también mi vida: Lo que pensé al ver The Wrestler.

A la mierda el Oscar…

Hay mucha gente que trabaja en fines de semana. Para un sector laboral, desde meseros y choferes hasta doctores y reporteros, el calendario se configura con el fin de satisfacer las demandas de su profesión. Pero en el caso de quienes laboramos en el acostumbrado lunes a viernes de 9 a 5 –que en muchos casos se convierte en un 8 am a 8 pm–, la idea de asomarnos a la oficina en sábado o domingo es simplemente aborrecible. Hasta los workaholics detestan pasar la mañana sabatina en su lugar de trabajo. Otra cosa muy diferente es trabajar desde la casa, sin la opresiva imagen de una oficina vacía.

Los luchadores, como bien dice Botellita de Jerez, son personajes que chambean todos los domingos, pues su vocación así lo exige. The Wrestler, un drama dirigido por Daren Aronofsky estelarizada por Mickey Rourke, es la historia de un luchador profesional tan entregado a su oficio, que lo único que le queda en la recta final de la vida es el amor incondicional de su público: sin familia, amigos o dinero, los fans son los únicos que le dan propósito real a su existencia. La actuación de Rourke es estupenda, y ver encuerada a Marisa Tomei con piercings en los pezones vale la pena. La cinta narra el último episodio de la heroica vida de Andy The Ram (el carnero), quien enfrenta su destino a expensas de glorias pasadas; para él, su época no ha terminado, simplemente tiene una mala racha que pronto remontará. Para ello intenta recuperar el amor de su hija y embarcarse en una nueva relación sentimental, sólo para repetir las mismas pautas de conducta que condicionaron su actual existencia.

He conocido a mucha gente que sacrifica sus fines de semana encerrados en la oficina con tal de entregar bien y en tiempo su trabajo, y lo hacen con tanta convicción que incluso lo ven como un requisito indispensable de su profesión, un deber necesario que eventualmente se transforma en rutina. Pero se trata de una batalla perdida: nadie apreciará este tipo de acciones, ni los jefes ni los beneficiarios del producto final. A menos, claro, que seas un atleta que se lleva la anotación del triunfo o el médico que salva la vida a la víctima de un accidente, pero ellos, como dije antes, trabajan en su respectivo horario.

Trabajos felices: 5 oficios de ciencia ficción (pero reales)

2009-03-05T18:43:00.041-08:00

La consigna es trabajar en lo que te hace feliz …y donde te paguen bien? (Vía Happyworker.com)

Hay trabajos que parecen surgir de las mejores novelas de ciencia ficción. Y con esto no solo me refiero a aquellos tan especializados que es necesario tener un doctorado en el Tecnológico de Massachusetts. Como en la mejor CF que se acerca a la realidad, hay chambas 'a nivel callejero' que no requieren de preparación técnica y otras demasiado arriesgadas. Con la crisis económica en boga, existen alternativas para aquellos desempleados que quieran ganarse unos centavos. He aquí mi top 5 de los trabajos del siglo XXI por excelencia:

Cosechando oro en China (Vía We make money not art)

1.Cosecha de oro: La moneda corriente en juegos en línea como World of Warcraft es el oro virtual, que le permitirá a tus personajes subir de nivel. Pero hacerse de él suele ser engorroso y para ello existen las gold farms (granjas de oro), un puñado de gente dedicada a 'cultivar' suficiente oro y venderlo a otros jugadores; si quieres que tu personaje adquiera esa costosa espada, contrata a estos tipos. Pero no pienses que un trabajo donde te paguen por jugar en línea es divertido. Los 'cultivadores de oro' chinos son explotados con jornadas laborales muy largas, un día de descanso al mes, paga mediocre, una comida diaria y un diminuto cuarto para compartir con otra docena de obreros virtuales; con el desempleo rampante, aquella es la única opción que les queda a los obreros no especializados. Tal como mencionan, el mouse y el teclado son las nuevas palas y picos. El dato Vía We Make Money Not Art, Guardian, El día (español) y BBC (español) y Alt1040 (en español por supuesto).

El hombre píldora (Vía afreeman.org)

2.Cobaya humana: Antes de que cualquier medicina aparezca en el mostrador de la farmacia, hubo sujetos que las han probado para asegurarse que no existan efectos secundarios. En Estados Unidos, y a niveles insospechados en la India, hay gente dedicada a prestar su cuerpo para experimentar con nuevos fármacos; el riesgo por supuesto es enorme, y en el peor de los casos alguno de sus órganos terminará con daño permanente en pro de la salud de los demás. Sobra decir que no están sindicalizados. Eso sí, la paga es tan buena que hay quienes han hecho de esto una forma de vida; entre mas arriesgada la prueba clínica mejor es la paga. Existe una revista (en inglés) Guinea Pig Zero, que publica las experiencias de algunos de ellos, también envía boletines con ofertas de trabajo en el ramo. Un gran reportaje sobre el tema en New Yorker y el divertido Drug Test Cowboys en Wired.

Submarino capturado en las costas de Oaxaca con cinco toneladas de cocaína (2008). Foto EFE Vía elinformador.com.mx

3.Diseñador de narcosubmarinos: La guerra contra el narcotráfico, ese tema tan candente en el país, nos ha mostrado algunos trucos empleados por los siempre ingeniosos capos, como el uso de minisubmarinos capaces de transportar algunas toneladas de sustancias ilegales –literalmente– por debajo del agua. ¿Quiénes los construyen? Las flotas camaroneras en los puertos del océano Pacífico tienen sus propios mecánicos, así que éstos con un poco de imaginación y muchos dólares pueden diseñar una nave que si bien no se sumerge por completo al menos permanecerá al ras del agua para despistar a los guardacostas. Se rumora que algunos traficantes han contado con la ayuda de planos y técnicos rusos –hasta parecería novela de William Gibson–. Esto por supuesto que es ilegal, y el riesgo no sólo implica visitar la cárcel, sino terminar tus días encajuelado y con un tiro en la cabeza. Algo de información vía Wikipedia.es

Proceso de clonación. Fuente: Stem Cells (?) Vía Rie.cl

4.Vendedor de óvulos/esperma: Está de moda y no escapa a ciertas consideraciones éticas o morales a nivel personal, aunque para fines prácticos se trata de un trabajo como cualquier otro. El número de parejas con problemas de fertilidad es considerable, así que la demanda aumenta, y en tiempo de crisis se ha convertido en una alternativa fácil y segura de ganarte unos billetes. En la misma categoría entra la renta del útero para criar los niños de otras parejas concebidos in vitro, una decisión muy difícil de tomar. Si tienes suerte, tus muestras terminarían siendo clonadas. La diferencia es que la fisiología femenina es más cotizada: en España cada óvulo se puede valuar entre 700 y 1,200 dólares, mientras que el semen sólo 60. Hay que admitir que en el caso masculino es más sencillo extraer las muestras. Últimas noticias, Vía BBC.

Mikal E. Belicove, ghost blogger profesional (Vía cottonwoodinstitute.org)

5.Blogger fantasma: Existe gente que busca datos en internet y posteará en blogs o cuentas de twitter bajo tu nombre. ¿Crees que Paris Hilton con su cerebro de pollo se mancha las manos con el teclado para actualizar su blog en MySpace? Aunque técnicamente sería una especie de secretario, esto consiste en adoptar la personalidad del empleador: ya no sabes quién está detrás del avatar. El rumor no confirmado es que algunos bloggers gringos famosos han entrado en el esquema, pues prefieren que otros hagan su trabajo unos días a la semana y descansar un poco de la sobrecarga de información. Por supuesto que hay otra clase de celebridades que no actualizan sus páginas electrónicas, para el caso ni saben que tienen una. Aunque existen casos no confirmados como el de Marcus Troy, el supuesto ghost blogger de Kanye West, lo cierto es que existen empresas en distintas áreas dedicadas a contratar bloggers que hagan la talacha.

Más ideas por favor

2009-02-20T07:33:00.008-08:00

Ahora resulta que los Pet Shop Boys trabajan en la música para un ballet, que sonará a Tchaikovski y cuya historia se basará en un cuento de Hans Christian Andersen (Vía BBC). Les deseo buena suerte, cada quién sus vidas. Desde que escuché sobre el musical del Hombre Araña, que será la producción de Broadway más cara de la historia, pretendo no sorprenderme con noticias del mismo calibre.

¿Acaso soy el único que piensa que se acabaron las ideas originales? Puede que sea por amargado, o que después de tantos remakes y reboots el panorama luzca desolador. Ahí quedaron los nuevos Viernes 13, Masacre en Texas y Halloween –esta última de la sobrevaluada y complaciente carrera cinematográfica de Rob Zombie–, todos a la sombra del cine de terror japonés cuya novedad se apaga poco a poco con los cientos de imitaciones o el también sobrevaluado y tramposo cine de terror francés. Esperemos que el hype alrededor de la película de Watchmen se justifique.

El cine de acción en México es una causa perdida. Lástima, porque existen elementos suficientes en el contexto nacional como para armar una gran cinta al estilo John Woo. Desafortunadamente en este país los cineastas creen que Woo es un personaje creado por Tarantino. Pienso en el ejemplo más sencillo de cine de acción de Hong Kong por el existoso remake gringo de Infernal Affairs; un tipo que trabaja para el gobierno infiltrado en el narco, mientras su mejor amigo es un narco metido en las filas de la policía federal. Seguro que ya está hecho, deben existir como una docena de producciones en videohome, y con eso se dan por complacidos los aficionados al trash-mex (estudiantes de cine que aún pueden ver una película del Santo completa sin aburrirse). Por supuesto que Mario Almada tendría un cameo a manera de homenaje, pero el punto es precisamente despegarse de su patético legado. Deberían aprovechar el asunto de la 'guerra contra el narcotráfico' ahora que ocupa los titulares. ¿Y qué tal una Tropa de Élite pero planteado en el país? Creo que estoy pidiendo mucho.

Tan extraño como Dick

2009-02-19T08:54:00.001-08:00

(Neatorama)

Alguna vez escribí que a Philip K. Dick le hubiera encantado vivir en esta época. Imágenes trucadas en Photoshop distribuidas por el servicio de información iraní, el síndrome de Salinger, acosadores sexuales en MySpace que se hacen pasar por adolescentes, enciclopedias cuyo contenido algunas veces no lo dicta lo correcto sino lo más popular; sus peores pesadillas se confirmaron y hubiera gritado a todo pulmón un "¡se los dije, pendejos!". Tal como escribiera en su famoso ensayo, la realidad es todo aquello que no desaparece cuando dejas de creerlo. Dick se hubiera convertido en un adicto a la internet.

(Like Cool)

El año pasado se cumplieron 80 años de su nacimiento. Convertido en un icono de la literatura universal y referente obligado para la cultura popular estadounidense, creo que aun no se le ha rendido un tributo digno de su influencia. Salvo BladeRunner, no creo que existan otras películas que retraten el sentido de su obra original, con excepción de ciertos filmes cuyas características e influencia podrían calificarse de dickianas. Esto lo menciono porque su quinta esposa, Tessa Dick, anunció el pasado lunes que reescribió la novela que su difunto marido dejó inconclusa antes de morir en 1982, The Owl in Daylight, algo así como El búho a la luz del día. (Vía io9, NYT, Guardian). La premisa original involucra una inteligencia artificial que se ve atrapada en su propia realidad virtual y se rebela contra la administración de un parque temático. No imagino cómo pueda estar, aunque el rechazo de todas las editoriales que Tessa consultó me da una leve idea. Fue por eso que ella decidió autopublicársela. Un poco triste el asunto, luce como un intento de sacarle más rebanadas al pastel económico del legado PKD.

(Dark Roasted Blend)

El año pasado se estrenó la película biográfica Your Name Here, estelarizada por Bill Pullman, cinta que al parecer se irá directo al DVD y pasará sin pena ni gloria. También desde hace tres o cuatro años se trabaja en el guión de otra cinta The Owl in Daylight, con el actor Paul Giamatti en el papel de Dick, misma que de acuerdo a los involucrados no tendrá que ver con la novela escrita por Tessa, pero que al igual que la anterior veremos episodios de la vida de PKD intercalados con pasajes de 'otras realidades'. Habrá que verlas.

(fffound)

Mi aportación a la mitología dickiana consistió en un cuento para la antología El hombre en las dos puertas editada expresamente para celebrar al autor y su influencia. Casualmente fue el último o penúltimo cuento que publiqué en un libro, de eso ya siete años. Ayer por la noche leía el cuento Un regalo para Pat, en el que un sujeto trae de regreso a la Tierra un 'dios' de otro planeta. Pensé en la sencillez y poder contenidos en ese texto, escrito seguramente para una edición pulp. Recordé la capacidad de fascinación que provoca Dick con tan pocas palabras, tocó una fibra muy sensible en mi persona, e hizo que recuperara la idea de volver a escribir ficción.

Aquí la liga del artículo sobre PKD en la Rolling Stone (1975), que fue el detonante de este post.

Malviaje

2009-02-11T08:24:00.000-08:00

Bailando con las estrellas, literal (io9)

El día de ayer estuve en el museo de historia natural. Estaba citado para grabar en una mesa redonda sobre literatura de ciencia ficción, pero en realidad el tema fue la 'historia de la ciencia ficción mexicana'. Eso me pasa por no preguntar antes. No tenía mucho que decir sobre el tema –ni me interesaba–, ya que en realidad me había preparado para hablar de otros asuntos: la línea editorial de ciertas páginas de internet como io9, tor.com y autores estadounidenses modernos. Pensaba mencionar Sci-Fi-O-Rama, y cómo era que las portadas del ilustrador español Horacio Salinas Blanch son consideradas de culto (imagen abajo), también de cómo Bruce Sterling es 'visionario residente' en una clase de diseño industrial a nivel universitario y su columna en la revista Wired y la nueva novela de William Gibson (voy a la mitad). La situación fue como estar en un documental forzado, una especie de mal sueño (sin llegar a ser propiamente una pesadilla), con una persona cuya actitud acosadora me incomodó bastante. La conductora brillante. Con la guardia baja, no tuve más remedio que asentir a todo lo que se decía. Al terminar, un miembro del staff mencionó que no había hablado lo suficiente, así que tuve que contestar un par de preguntas más. No vuelvo a hacerlo, al menos no sin preguntar antes.

Sin embargo este episodio me ha convencido de seguir trabajando en lo que más me gusta, y dejar de lado algunos complejos. El 2009 luce muy extraño.

Facto! 2009: Por el carril de alta

2009-01-23T07:42:00.015-08:00

La autopista al futuro está llena de buenas intenciones. Vía Neatorama

Me encanta leer reportes 'especializados', escritos por empresas multinacionales de consultoría, que pretenden analizar y predecir las tendencias respecto a la industria editorial ante el embate de internet. El ejemplo clásico The medium is the message: Outlook for magazine publishing in the digital age, de PriceWaterHouseCooper, dice básicamente lo que todos ya sabemos: las revistas y periódicos deben llevar a cabo una migración gradual al formato digital. Esta idea la resume bastante bien Clay Shirky –etiquetado como un gurú de la era digital–, entrevistado por el periodista inglés Tom Teodorczuk. En sus predicciones para el medio en el artículo The shape of things to come, publicado en The Guardian, hace hincapié en la necesidad de encontrar un término medio entre los títulos establecidos, cuya reputación y credibilidad debería ser intachable, y los llamados 'reporteros ciudadanos', que muchas veces cuentan con más entusiasmo que nociones de redacción o lineamientos éticos, pero que en ciertos casos tienen más visitas registradas en sus contadores. En mi opinión, la fidelidad de los lectores hacia una fuente dependerá de una inteligente deconstrucción de su marca. Shirky cree que las generaciones que han crecido con medios impresos son ahora como los ciudadanos soviéticos después de la caída del régimen comunista (por cierto, amo la arquitectura funcional y el diseño gráfico de esa época).

El optimismo estadounidense de la posguerra, tan guay (Vía Today's Inspiration)

En España, el periódico El País sufre transformaciones, como bien recopila José Pardina en The New Blog Times. En Estados Unidos se dejó de publicar en papel la famosa PC Magazine; la edición local tuvo cambios, y por el momento su editora entregó la plaza. El clima de incertidumbre es una piedra en el zapato. Me he preguntado muchas veces qué haría en caso de perder el empleo, y mis alternativas afortunadamente no lucen tan mal (pero no pensaré más en eso, gulp).

Los carruajes sólo se ven en algunas bodas y ciudades 'coloniales'. Internet mató a la estrella de TV

Otro asunto es la publicidad. El gran paradigma: en internet casi todo es gratis, pero quien genera contenido debe comer también. El 'modelo de negocio' se transforma, pero todavía no es comprendido por las empresas locales. Shirky predice que las bajas ventas de publicidad en los periódicos europeos y estadounidenses, ocasionadas sobre todo por la mentada 'recesión económica', hará que la migración electrónica sea vista como algo normal. Me parece, y espero equivocarme, que en el tercer mundo la cosa es más complicada.

¿Por qué no conozco gente que beba Pepsi?

Ahora la sección de economía es la nueva nota roja. Sin embargo creo que es la época en que debemos consumir sin restricciones, sacar el dinero de la cartera (si aun tienes trabajo) y ponerlo a circular, para hacer que otros se integren a esa vapuleada cadena en la que para bien o para mal estamos inmersos. Hay otras opciones por supuesto, pero ninguna tan inmediata. O qué, ¿el trueque te hará más feliz?

Aunque el tono del primer post del 2009 es un tanto sombrío, en realidad estos días de enero han sido muy especiales y cargados de optimismo. La mirada inocente de Diego con su cabeza despeinada al darme los buenos días siempre es buen signo, y me alecciono diariamente para mejorar mi humor. Tania y yo hacemos un buen equipo, y aunque no se ría de mi humor tipo australiano, me siento afortunado de tenerla de compañera de viaje; la amo, sigo aprendiendo de ella. En la chamba, ciertos datos y noticias que he encontrado siguen despertando mi fascinación por el mundo y hacen que me alegre estar en él. Es hora de cambiar de carril y acelerar.

En sus marcas

2008-12-11T14:45:00.007-08:00

Crédito: V. V. Kalininski Vía Dark Roasted Blend

Me ha sorprendido el alcance de las marcas, sus mascotas y logotipos. Por ejemplo Hello Kitty, la gata ñoña japonesa (de Sanrio); ya existe un hospital de maternidad en Taiwán decorado por completo con su imaginería gráfica, de manera que las camas, muebles, cortinas, exceptuando el material médico por supuesto, son de color rosa y ostentan sus ilustraciones (Vía Daily Telegraph). Un exceso, junto con el avión de pasajeros del mismo tema, donde las azafatas llevan un lindo uniforme y la comida se presenta con motivos similares (Vía Kitty Hell).

Infames éxitos CCTV

2008-11-18T15:48:00.002-08:00

Se le atribuye al ingeniero alemán Walter Bruch (1908-1990), pionero de la televisión a color, el diseño y puesta en funcionamiento del primer sistema de tv de circuito cerrado, fabricado originalmente para supervisar la producción de cohetes V2 durante la Segunda Guerra Mundial (técnicamente, ¡sería un invento nazi!) Aquí algunas imágenes para los libros de historia (y revistas del corazón, como es el caso del último fotograma), elementos de tragedia en realidad: el cctv no ha probado ser un elemento preventivo contra el crimen como aseguran sus defensores.

Terroristas responsables de los atentados del 7 de julio 2005 en el transporte subterráneo de Londres, Inglaterra (Wikipedia)

Eric Harris y Dylan Klebold, durante la Masacre de Columbine, 20 de abril 1999 (Wikipedia)

Explosión en la Estación de Atocha, Madrid, España. 11 de marzo 2004 (tinet.org)

El vuelo 77 de American Airlines se estrella contra el Pentágono, 11 de septiembre 2001 (Wikipedia)

Mohammed Atta y Abdulaziz Alomari en el aeropuerto de Portland, a punto de abordar el Vuelo 11 de American Airlines, 11 de septiembre 2001 (History Commons)

Diana Spencer y Dodi Fayed en el Hotel Ritz, Francia, horas antes de su fatal accidente, 30 de agosto 1997 (guardian.co.uk)

Hardcore Punk Halloween: maratón de cine

2008-10-31T11:01:00.010-08:00

Repo Man (1984)

Esta cinta forma parte de la trilogía punk del director inglés Alex Cox, junto con Straight to Hell y Sid & Nancy (las únicas que valen la pena en su accidentada carrera). Pastiche de ciencia ficción B, comics, hardcore, Guerra Fría y anarquismo, se convierte en una suerte de fanzine punkie animado.

Liquid Sky (1982)

Me extraña que los hipsters-retro80s no quieran recordar este delirio de Slava Tsukerman, cuyos ingredientes les encantarían: sexo, drogas, moda, arte, Nueva York…y extraterrestres. Convertida en un clásico del cine de medianoche, parece más una cinta camp que videoarte –al parecer era la intención original–, así que no es para todos los gustos –tampoco es propiamente cine de autor–. Extraña muestra de basura cyberpunk que hoy sería calificada de "indie".

Nekromantik (1987)

Este es otro clásico, y créanme que en su momento las copias en VHS de la cinta eran muy cotizadas. Sexo con cadáveres, un cóctel ideal para la noche de Halloween. Una película splatterpunk por excelencia.

Black Sheep (2007)

Los escenarios naturales de Nueva Zelanda han funcionado de maravilla para las películas de Peter Jackson, basta recordar la comedia de zombies Braindead. En este tenor creo que Black Sheep fue patrocinada por la secretaría de turismo de aquella isla: a la risa y risa con esta singular pesadilla donde las criaturas más numerosas de NZ se ponen rudas debido a un experimento que sale mal.

Halloween (1978)

Volviendo a lo básico: el pasado 25 de octubre se cumplieron 30 años de su estreno y sería ridículo no echarle un ojo nuevamente: me parece que aun tiene la capacidad para entretener e inquietar al espectador. Michael Meyers se toma las cosas con calma: nunca correrá detrás de sus víctimas, desde que las selecciona sabe que están muertas, así que no tiene prisa.

Será una larga noche para los nerds que no hemos conseguido fiesta de viernes por la noche, pero seguro estaremos muy bien acompañados con estas joyas.

Anoche caminé con un zombie

2008-10-28T15:19:00.018-08:00

Zombie Alert (*)

El primero de octubre de este año se cumplieron cuarenta décadas del estreno de Night of the Living Dead, película que nos brindó la imagen moderna de los zombies que hoy tanto disfrutamos. En su momento George A. Romero no tenía en claro la historia que quería contar, él sólo quería hacer una película de terror: el primer tratamiento considerado por el guionista John A. Russo eran las aventuras de una pandilla de alienígenas adolescentes que devoraban humanos. Al final, a Romero le tomó tres días escribir el preliminar del guión original, y usaron el soundtrack de la cinta Teenagers from Outer Space (1959), que entonces era material de stock.

Zombie breaking sign (*)

De acuerdo a Francisco González Crussí, en su libro La fábrica del cuerpo, existe una reacción natural de repulsión u horror al observar el interior del organismo humano, y esta sensación es difícil de superar; este es el “argumento antropológico” contra la disección del cuerpo. En las películas gore sabemos de antemano que las tripas no son verdaderas, nunca las tocaremos u oleremos, por eso las disfrutamos, porque nuestra zona de seguridad permanece intacta.

In case of zombies…(*)

El título original de la película era Night of the Flesh Eaters, pero al existir otra cinta con un título similar la compañía distribuidora decidió darle el nombre que hoy conocemos. Esto cambió en cierta medida la suerte del filme.

Qué difícil es enfrentarse a las multitudes sin cerebro. El argumento favorito de algunos es que los zombies son una metáfora de la gente que ha pasado demasiado tiempo frente a la televisión (o los videojuegos). Esto resulta tan absurdo (maniqueísta) como pensar que sólo la gente que lee libros es ‘buena’ y ‘lista’. Me río de los programas de lectura para policías o presidiarios, que pretenden hacer de ellos ‘mejores personas’. En las películas de no-muertos estos arrasan con todos sin distinción alguna: no es lo que consumes, sino lo que te consume.

Zombie hunting (*)

Parte del atractivo de las películas de no-muertos, o aquellas donde alguna plaga apocalíptica orille a la sociedad a un estado primitivo de supervivencia, es que a) cualquiera puede ser héroe, b) tienes la completa libertad de destruir y saquear todo lo que encuentres, c) no hay más escuela ni trabajo.

Zombie Ronald de Fugly.com

En NotLV el mal viene del espacio. La epidemia ocurre cuando una sonda espacial enviada al planeta Venus regresa y explota en la atmósfera: la ‘radiación’ emitida es la posible responsable de que se levanten los muertos. En The Andromeda Strain de Michael Crichton un satélite militar vuelve a la Tierra con un microorganismo mortal. ¿Otra alegoría a las señales televisivas?

En estas fiestas, en las que seguramente acompañaré a Diego para que pida dulces (y monedas, según se acostumbra por acá), nos daremos la vuelta por uno de los dos cementerios que rodean la casa, que estarán llenos de gente viva y muerta. Siempre me ha gustado esta época (mucho más que la Navidad), y este año los cadáveres animados son el tema. Irónicamente, cada vez que veo alguna de esas películas de muertos ambulantes me gusta sentirme vivo, y aunque algunas veces tengo miedo de ser devorado por mis obsesiones, me consuela saber que mi cerebro aun funciona lo suficiente para protegerme.

Una galaxia muy cercana

2008-10-01T09:52:00.017-07:00

Mi lugar de trabajo, el proverbial punto de engorde couplandiano, no está personalizado. Detestaría hacerlo. A mucha gente le encanta decorar el suyo con el pretexto de que pasa la mayor parte del día en el sitio y por lo tanto debe tenerlo tan cómodo como sea posible. Entonces le dan rienda suelta a su imaginación, saturándolo de recortes de revistas, calcomanías, plantas, figuras de peluche, juguetes y toda clase de kippel. Mi punto es: no voy en contra de una maceta o la foto de tu mujer, pero ¿para qué tener tu escritorio como si fuera una recámara de adolescente? ¿rodearte de mierda en un minúsculo cubo es comodidad laboral? Es cosa de cada quien. A los 15 años tenía las paredes de mi cuarto tapizadas con fotos e ilustraciones recortadas de revistas y periódicos, invitaciones de fiestas, postales, carteles de rock, de cine y cuanta cosa me gustaba. Imagino que en el futuro, cuando se acabe el papel y sólo existan ediciones electrónicas, habrá pantallas del tamaño de la pared que proyecten tu galería de Flickr. Si de aquí a 50 años sigue existiendo ffffound, creo que sería mi sitio favorito para encontrar imágenes que decoren mi recámara. Pero si me dieran a elegir un tema, probablemente sería Star Wars y estas imágenes rodearían mi computadora…

Sin título. Scraw Collective

Me considero un seguidor ortodoxo de Star Wars: todo lo referente al llamado universo expandido de la trilogía original me importa un carajo. Como poseedor de la colección completa de muñecos LiLi Ledy (licencia mexicana de Hasbro), adquiridos como regalo de mis padres en el periodo 1983-1984, estoy en posición de reírme abiertamente de los fans renacidos mayores de 30 que compran cuanta mierda sale al mercado, piezas que mantendrán guardadas en sus cajas de cartón y plástico para siempre. Get a life.

Sin título. Originalprop.com

Hay algo de melancolía en aquellos actores secundarios que recorren el circuito de convenciones de comics y CF ganándose la vida dando autógrafos, pero nadie como el inglés Paul Blake, quien encarnó a Greedo, el cazador de recompensas rodiano que es eliminado por Han Solo en el Episodio IV (y de paso creó la famosa controversia en la posterior reedición). Su nombre no aparece en los créditos del Episodio IV, y por supuesto el rostro está cubierto por una máscara, sin embargo su firma es perseguida por los aficionados más obsesivos, e incluso tiene su club de fans. Sus líneas más famosas son Oota Goota, Solo? (¿Vas a algún lado Solo?) y Soong peetch alay! (¡Demasiado tarde!)

Troopa De Elite 3 por Siggeir M. Hafsteinsson

En el universo ortodoxo de SW es raro ver a la gente comer. El almuerzo de Luke Skywalker en la granja de sus tíos (Episodio IV) parece estar servida en platos y vasos de TupperWare. Vader es el invitado inesperado en una cena que nunca ocurre (Episodio V). Jabba the Hutt se sirve de botana una criatura similar a una rana. Mientras tanto, en internet hay toda una especialidad en recoger imágenes de comida-monstruo. Desde las ya famosas hamburguesas hechas con donas glaseadas hasta roles de canela con tocino, ladrillos de papas a la francesa, pasteles de boda con sushi o 'hamburguesas de boda'.

Suckadelic Graff-AT. Flickr set de P373

Yo bebo, tu bebes. Diablos, si la mariguana fuera legal aparecería en un anuncio para promocionarla.

Billy Dee Williams aka Lando Calrissian sobre las críticas por su aparición en un comercial de la cerveza Colt 45.

ChewBarber por Eelus

Vanity Fair: No recuerdo si te pregunté acerca de cómo fue que terminaste haciendo Star Wars
Carrie Fisher: Me acosté con un nerd. Espero que haya sido George (Lucas)
VF: ¿No estás segura?
CF: No…estaba demasiado drogada como para recordarlo
Carrie Fisher aka Leia Organa

shat-at por Eelus

Amira Sa’id de Florida, Estados Unidos, es una profesional del belly dance. Sus habilidades son bastante apreciadas en las convenciones de ciencia ficción de la unión americana: su número consiste en bailar disfrazada con una réplica del bikini de metal que usara la Princesa Leia en Episodio VI (ver video). La actriz Carrie Fisher se convirtió con esto en un símbolo sexual para nerds y en objeto de culto particular que ha motivado la creación de páginas de internet como Leia’s Metal Bikini, con galerías de mujeres modelando esta peculiar prenda.

wotulookin-at por Eelus

Tal como lo apunta el Internet Movie Data Base, el papel más famoso del actor irlandés Declan Mulholland es el que jamás se proyectó en pantalla: era el Jabba The Hutt original de la saga de Star Wars. Su única aparición (Episodio IV) fue editada en la versión original de 1977, y para la reedición de la década de 1990 fue sobrepuesta una animación con el Jabba de la versión de El Regreso del Jedi (Episodio VI, 1983).

The Princess por Craig Drake

De acuerdo a Wired, Leiland Chee tiene el mejor trabajo del mundo: es el encargado de supervisar la continuidad del universo Star Wars en todos los productos generados por la franquicia. Su responsabilidad es mantener el Holocron, la base de datos de la licencia de SW, debidamente actualizado.

atat por Casey Weldon

El universo de Star Wars se compone de:
3,419 planetas
8,742 personajes
756 razas extraterrestres
1,255 criaturas
2,716 vehículos
1,130 tipos de armas

(datos del Holocron)

All Terrain Girl Scout por Siggeir M. Hafsteinsson

Reykjavik Invasion #1 por Siggeir M. Hafsteinsson

Reykjavik Invasion #4 por Siggeir M. Hafsteinsson

Tengo la ligera sospecha de que si existiera una forma de hacer películas sin actores George Lucas lo intentaría.

Mark Hamill aka Luke Skywalker

Imperial Green Flickr set de Ar'alani

Por Ironic Sans

Al principio me sentí ofendido cuando se me ofreció el papel de un robot…

Anthony Daniels aka C3PO

Banksy (?)

Existe una página donde se puede consultar todo lo referente a los idiomas (lenguaje y escritura) que se hablan en el universo SW: La Guía de Huttese para wermos (y otros lenguajes de Star Wars). Wermo significa tonto.

Vader por Justin Crisostomo/Ironic Sans

El sitio de internet Parts Locator se dedica a brindar información sobre la construcción de los props utilizados en las películas de SW; por ejemplo, el mango de la espada láser que usa Darth Vader en el Episodio V y VI se construyó con el soporte para flash fotográfico modelo Graflex de tres celdas: incluye los datos donde se pueden encontrar las piezas, precio e instrucciones para construir réplicas exactas.

Sin título. Autor desconocido.

El personaje de Darth Vader en la trilogía original es a toda regla una quimera: tiene el cuerpo del actor David Prowse, la voz de James Earl Jones y el rostro de Sebastian Shaw. Prowse y Jones nunca se han conocido personalmente.

Sin título. Autor desconocido.

Aquellas películas forman parte de mi colección privada de chistes locales y anécdotas diversas que comparto con familiares y amigos nerds; pero no me disfrazo en las convenciones ni me quita el sueño el no haber visto la última peli de animación. Sospecho que Fanboys es una mierda, pero de igual forma iré al cine. Como lector y escritor de CF agradezco que hayan aparecido en mi infancia, son bastante significativas y las aprecio. Ver cómo ha se ha convertido en una especie de religión para prolongar la adolescencia me da miedo, pero supongo es tan solo un signo de los tiempos que corren.

Mensaje en una botella (espacial)

2008-09-17T08:53:00.013-07:00

Supermarket, NAIC. Imagen NASA

Esta fotografía ha recorrido poco más de 150,000 millones de kilómetros. Forma parte de la selección de imágenes y sonidos contenidos en el ‘disco de oro’ a bordo de las sondas espaciales Voyager I y II; en caso de que alguna civilización extraterrestre lo encuentre, se dará cuenta del aspecto que tenemos y los sonidos que emitimos. Entre la galería del sitio de la NASA, se encuentra una foto que luciría mas bien perturbadora a la vista de una inteligencia alienígena:

Demonstration of licking, eating and drinking, NAIC. Imagen NASA

Pero este no ha sido el único intento por enviar mensajes que anuncien nuestra existencia y describan los hábitos y costumbres que nos caracterizan. La inquietud por comunicarse con otro planetas ha llevado al hombre a crear auténticos ‘mensajes en la botella’, en el sentido que no estamos seguros si estas transmisiones serán encontradas, y mucho menos si los receptores puedan interpretarlas adecuadamente. Uno de los antecedentes más famosos es el mensaje de Arecibo, una secuencia de 210 bytes de información enviada en 1974 desde el famoso radiotelescopio del mismo nombre ubicado en la isla de Puerto Rico. Su destino es el cúmulo estelar Messier 13, a 25,000 años luz. Quienes reciban esta ‘carta’ se encontrarán con una especie de jeroglífico electrónico en código binario que describe nuestro sistema de numeración, código genético y aspecto.

El dato curioso es que en el mensaje de Arecibo y el contenido del ‘disco de oro’ de las misiones Voyager, la curaduría corrió a cargo de equipos coordinados por el famoso astrónomo y divulgador científico Carl Sagan.

Imagen decodificada del mensaje de Arecibo (1974); la transmisión binaria no tiene información en color. Fuente: Wikimedia Commons

En febrero de este año la

NASA envió al espacio

una canción bastante apropiada: Across the Universe de los Beatles, que cumplió 40 años de ser creada (y 50 años del lanzamiento del primer satélite artificial estadounidense); la grabación viaja en este momento a la estrella Polaris (estrella del norte) a 431 años luz de la Tierra.

Cuarto de control del Jet Propulsion Laboratory al momento de enviar la canción Across the Universe. Imagen: NASA

Aunque estos nobles mensajes han recibido el respaldo total de los gobiernos y la simpatía del público, otro mensaje enviado este año parece haber afectado la conciencia de muchos.

Como una forma de recabar fondos para su programa de radioastronomía, la Universidad de Leicester, Reino Unido, lanzó una convocatoria en asociación con la empresa de botanas que maneja la marca Doritos; los participantes crearían un anuncio comercial en video que sería enviado al espacio como embajador de nuestro planeta. Esto sacó ronchas a más de un científico, e incluso el término ‘prostitución de la ciencia’ salió a relucir en los debates; el propio escritor Warren Ellis (autor de Transmetropolitan) escribió en su blog una entrada con el título Inviting Death from Space, en el califica este acto como algo que habla de la inmadurez de nuestra especie. De cualquier manera, el pasado 12 de junio enviaron el video ganador codificado hacia el sistema 47 UMa, en la constelación de la Osa Mayor, a 42 años luz de distancia. Aunque muchos se lamentan por esta decisión, en realidad creo que no hay mejor manera de decirles a otros seres la clase de mundo que hemos construido; en el video, un grupo de Doritos (los famosos pedazos de tortilla recortados en triángulos), se comportan como una tribu primitiva que le rinde culto a la salsa que los acompaña. En este sentido, no veo mucha diferencia con la foto de la chica en el supermercado; la sociedad occidentalizada tiene buenas representaciones sin recurrir a una elaborada metáfora, las imágenes son contundentes: somos lo que consumimos, y nos tragamos cualquier cosa. Lejos de cualquier percepción negativa, los extraterrestres se podrán reír bastante de la ingenuidad humana y podrán imaginarse la manera tan infantil en la que tratamos a nuestro planeta. Quizá hasta sientan curiosidad por contactarnos, o en el mejor de los casos, al recibir el anuncio de unos nachos que danzan alrededor de un dip, podrían pensar que estamos en graves problemas y acudirán de inmediato en nuestra ayuda.

Cosas que se hacen con los insectos

2008-09-12T10:37:00.019-07:00

Algunos tenemos un miedo irracional a los insectos, mientras otros se portan indiferentes a su presencia. Además de los entomólogos, hay gente que no solo gusta observarlos, sino que interactúa con ellos de maneras sorprendentes, basta con recordar a los que forman ‘barbas’ en su rostro con cientos de abejas (malditos freaks).

Las larvas de los insectos del orden de los tricópteros son acuáticas, y para desarrollarse algunas construyen pequeños refugios en forma de estuche o tubo con granos de arena, ramas, fragmentos de conchas y otros objetos que encuentran en su entorno, todo adherido por una fina capa de seda; una vez dentro empupan y surgen a la etapa adulta con una forma similar a las polillas nocturnas. El artista francés Hubert Duprat (1957), quien se sintió fascinado por estos insectos desde niño, tomó con cuidado algunos especímenes en estado larval y los colocó en una pecera llena de pequeñas piezas de oro, perlas, ópalos, lapis lazuli, coral, rubíes, zafiros y diamantes. El resultado son estos singulares capullos de joyería que dan pie a una discusión, ¿el insecto es un instrumento al servicio del artista quien solamente le provee de la materia prima? (Vía Cabinet Magazine) Inquieto por mi descubrimiento, realicé una búsqueda con el tema de los ‘insectos en el arte’ y me encontré con ejemplos que consideré burdos; la obra de los tricópteros de Duprat es más elaborada y menos intrusiva en comparación a los sujetos que mojan con pintura las patas de escarabajos para crear cuadros abstractos, en una especie de pinceles vivientes.

En todo caso, si van a interrumpir su ciclo de vida, prefiero lo que hacen los científicos: en marzo de este año, el DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), el laboratorio civil patrocinado por el ejército de Estados Unidos, anunció que desarrollaba insectos cyborgs para realizar operaciones de reconocimiento. El secreto era insertar MEMS (acrónimo para sistemas micro-electromecánicos), dentro de las larvas de insectos voladores para que de esta manera su organismo creciera adaptado a estos (Vía Wired). Lo que no han resuelto es que las criaturas vivan lo suficiente para el momento en el que se les necesite, pero un investigador del Georgia Tech asegura haber resuelto el problema aunque no especifica como. Lo más interesante es el asunto para controlarlos remotamente: por medio de feromonas, y en un caso extremo con interfaces neuronales. Estos es rock. Extraño las películas de monstruos gigantes, ¿qué hay de las tarántulas, hormigas y polillas desproporcionadamente enormes? Literalmente grandes metáforas de las armas de destrucción masiva.

Las diferencias culturales respecto a los insectos se pueden percibir en dos clases de artefactos diseñados para su contemplación. Los chinos y los griegos se sentían fascinados por el canto de los grillos; eran mascotas muy preciadas y formaban parte de su mitología. En los poemas de Teócrito de Siracusa (310-250 a.C.) se encontró la palabra akridothera, que se refería a una jaula para estas criaturas. También Erinna, una discípula de Safo de Lesbos, describe alrededor del año 600 a.C. su lamento por la muerte de un insecto cantor cautivo. Este era el aspecto de aquellos contenedores:

En China, la tradición de tener grillos en jaulas empezó con la dinastía T’ang (618-907), para que los dueños pudieran colocarlos al lado de la cama y disfrutar de su canto; son símbolos de buena suerte, emblemas del verano y metáfora del valor. Se cree que la costumbre la iniciaron las damas de la corte imperial y el pasatiempo se extendió, hasta que durante la dinastía Ming (1368-1644) los grillos eran criaturas tan preciadas que se les alabó en poemas y fueron objeto de estudios académicos. Para mantenerlos, los artesanos elaboraron hermosas canastas, jaulas y contenedores, especialmente una vasija generalmente adornada con vistosos dibujos y que a la fecha se pueden encontrar en los mercados chinos. La pelea de grillos se convirtió en un pasatiempo popular que se desarrolló a partir de la dinastía Sung (960-1279).

Contenedores de grillos, dinastía Ch'ing (1644-1912). Vasija labrada y decorada con incrustaciones de marfil y carey. Imagen e información: Minneapolis Institute of Art.

Ring para pelea de grillos; los contrincantes se introducen por la puerta pequeña, en medio hay una tabla para separarlos y es levantada para que inicie el combate. Imagen e información: Minneapolis Institute of Art.

Para los estadounidenses de siglos pasados, la idea de tener un insecto como mascota resultaba un poco extraña, aunque la excusa del propósito científico justificó el invento de Frank Eugene Austin, profesor de ingeniería eléctrica en la escuela de ingeniería del Darthmouth College, E.U.; en 1937 patentó un contenedor escénico para insectos sociales: la famosa granja de hormigas, conocida como la Austin Ant House, tan popular que se surtían pedidos de 400 contenedores diarios. Aquí se pueden consultar los detalles de la patente (Vía Google Patents).

Austin era un inventor prolífico, y llegó a diseñar las vallas para las carreras de obstáculos de las Olimpiadas de Berlín en 1936. Además, se cuenta que fue parte del grupo de tres personas que fungieron como testigos del primer uso de los rayos X en Estados Unidos.

Mientras tanto, en México nos comemos a los grillos y la canción popular más conocida en el mundo es La cucaracha.

Imagen encabezado: Tiger Moth (1984) de Rodney Matthews

Escucho: Feed the animals (2008) de Girl Talk